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……内门弟子的生活，与外门截然不同。
外门时，每日除了修炼，还要做些杂务——打扫庭院、劈柴挑水、轮值巡山。内门弟子却什么都不用做，只需专心修炼，每月还有定额的丹药供应。唯一的要求是，每年必须完成一件宗门任务，否则便会被降回外门。
东方印搬进内门的第一天，便感受到了这种变化。
清晨，他正在院中练剑，忽然听到敲门声。开门一看，门外站着一个陌生的青年，二十出头，面容和善，手里捧着一只木匣。
“东方师弟？”青年笑道，“我是内门执事弟子，姓陈，单名一个‘默’字。奉李长老之命，给你送这个月的丹药来。”
东方印接过木匣，道了声谢。
陈默没有急着走，而是上下打量了他一番，目光中带着几分好奇。
“你就是那个用木剑打赢林惊蛰的人？”
东方印点头。
陈默啧啧称奇：“了不得。林惊蛰那小子，入内门一年了，从没输过。你倒好，一来就把他打败了。现在内门都在传，说你是下一个东方朔。”
东方印听到父亲的名字，心头微动。
“陈师兄认识我父亲？”
陈默摇头：“我入门才三年，哪能认识东方师叔？不过听过他的传说——内门第一人，二十五岁金丹，剑道奇才。可惜……”
他说到这里，忽然意识到说多了，连忙收住话头，讪笑道：“那个，我还有事，先走了。东方师弟好好修炼，有什么事可以来找我。”
他说完便匆匆离去，留下东方印站在原地，看着他的背影消失在晨雾中。
———
接下来的日子，东方印的生活变得极其规律。
每日清晨，他在院中练剑。上午，去内门的讲武堂听长老授课。下午，在后山的瀑布下修炼灵力。晚上，则回到静室参悟《玄剑心经》。
那柄木剑，他依旧随身携带。剑身上的血迹地图，他已经烂熟于心。每日修炼之余，他都会拿出来看上一眼，提醒自己——还有两年零十一个月。
三年入金丹。
这在修真界，几乎是不可能完成的任务。寻常修士，从炼气到金丹，少则数十年，多则上百年。即便天赋异禀者，也需十年之功。三年，简直是痴人说梦。
但东方印别无选择。
父亲被困幽冥渊十八层，多等一天，便多一分危险。他等不起。
———
这天傍晚，他刚从后山回来，发现院门口站着一个人。
陆翩翩。
青衣少女今日没有蹦蹦跳跳，而是静静地站在那里，脸上带着少有的凝重。见东方印回来，她抬起头，眼眶微红。
“我哥……出事了。”
东方印心头一紧。
“怎么回事？”
陆翩翩咬着嘴唇，声音有些发颤：“他接了个宗门任务，去北边的黑风岭剿匪。本来以为是寻常的山贼，谁知那窝山贼里头，藏着一个魔修。我哥……受了重伤，被人抬回来的。”
东方印脸色微变：“他现在在哪？”
“戒律堂后面的医馆。”陆翩翩看着他，“你……能去看看他吗？”
东方印二话不说，转身便走。
———
医馆是一间小小的院落，院子里种着几株药草，散发着淡淡的清香。东方印推门进去，便看到陆沉舟躺在里间的床上，脸色苍白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。
床边坐着一个须发花白的老者，正在为他把脉。见东方印进来，老者头也不抬，只是摆了摆手，示意他不要出声。
东方印站在一旁，静静等着。
过了约莫一炷香的时间，老者松开手，站起身来。
“命保住了。”他看向陆翩翩，“但伤得太重，至少要养三个月。这三个月，不能动武，不能运功，只能静养。”
陆翩翩松了口气，连声道谢。
老者摆摆手，收拾药箱离开了。
东方印走到床边，看着陆沉舟。
陆沉舟睁开眼睛，见是他，嘴角扯出一个极淡的笑容。
“来了？”
东方印点头。
“坐。”陆沉舟指了指床边的凳子。
东方印坐下，沉默片刻，问道：“那魔修……什么来路？”
陆沉舟闭上眼睛，似乎在回想。
“血魔宗的。”他缓缓道，“炼气九层，快筑基了。我们中了埋伏，十个人，死了三个，伤了四个。我……算是运气好的。”
血魔宗。
又是血魔宗。
东方印握紧拳头，没有说话。
陆沉舟忽然睁开眼睛，看着他。
“有件事，我觉得应该告诉你。”
东方印等着。
“那个魔修，临死前说了一句话。”陆沉舟的目光变得复杂起来，“他说，百里屠让我转告你——三年之约，别忘了。”
东方印心头大震。
三年之约？
他与百里屠，何时有过三年之约？
陆沉舟看着他，轻声道：“你也不知道是什么意思？”
东方印摇头。
陆沉舟沉默片刻，道：“那魔修是故意让我听到这句话的。他本可以杀了我，却没有。只是把我打成重伤，然后说了这句话，便逃了。”
他顿了顿，目光深邃。
“东方印，你惹上的人，不简单。”
———
从医馆出来，夜色已深。
东方印走在回住处的路上，脑海中反复回响着那句话——
“三年之约，别忘了。”
三年。
又是三年。
他忽然想起，百里屠当初给他的那枚玉简里，也说了一句话——“等你踏入金丹，可以来找我。”
难道，百里屠知道他要三年入金丹？
不可能。
这个目标，他从未对任何人提起过。
他越想越觉得蹊跷，脚下的步子也不由得加快了几分。
回到院中，他刚推开门，便看到一个黑衣人站在院子里。
那人背对着他，身形修长，负手而立。月光照在他身上，在地上投下一道长长的影子。
东方印手按剑柄，沉声道：“阁下何人？”
黑衣人缓缓转身。
月光下，露出一张清俊的面孔。
东方印瞳孔微缩。
“是你？”
———
来人，竟是林惊蛰。
那白衣少年今日换了一身黑衣，整个人看起来与平日里截然不同。他看着东方印，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“别紧张，我不是来找你打架的。”
东方印没有松开剑柄：“那你来做什么？”
林惊蛰走到院中的石凳前，坐了下来。
“我师父让我来的。”他看着东方印，“他说，你今晚可能会需要这个。”
他从怀中取出一枚玉简，放在石桌上。
东方印走过去，拿起玉简，注入灵力。
一行行文字浮现在他脑海中——
“三年入金丹，并非不可能。但若只靠常规修炼，绝无希望。需走非常之路，行非常之法。”
“内门有一处秘境，名为‘炼心路’。此路共九关，每过一关，修为便可提升一层。但此路凶险无比，稍有不慎，便会心神失守，沦为废人。”
“你若敢走，三日后子时，来后山断崖。我亲自送你入路。”
文字消失，玉简化作齑粉。
东方印抬起头，看向林惊蛰。
“你师父，为什么要帮我？”
林惊蛰耸耸肩：“不知道。不过他说，这是欠你父亲的。”
东方印沉默。
林惊蛰站起身，走到院门口，忽然回头。
“对了，有件事忘了告诉你。那炼心路，自开宗以来，只有三个人走过。”
“哪三个？”
“第一个，是开派祖师。”林惊蛰顿了顿，“第二个，是你父亲东方朔。第三个……”
他看了东方印一眼，没有继续说下去。
东方印心中一动：“第三个是谁？”
林惊蛰摇摇头：“我师父没说。他只说，那三个人，两个疯了，一个死了。活着走出来的，只有你父亲一个。”
话音落下，他推门而出，消失在夜色中。
东方印站在院子里，久久不动。
月光洒下来，洒在他身上，洒在那柄木剑上。
他低头看着木剑，看着剑尖那个小小的红点。
十八层。
三年。
炼心路。
他深吸一口气，握紧剑柄。
———
三日后，子时。
后山断崖。
这是一处极其险峻的地方，三面都是万丈深渊，只有一条小路通往山顶。山顶上光秃秃的，寸草不生，只有一块巨大的青石，石头上刻着三个大字——
“炼心路”。
青云道人已经等在那里。
他依旧是那身灰色道袍，负手而立，望着远处的茫茫云海。听到脚步声，他回过头来，目光落在东方印身上。
“来了。”
东方印上前，躬身行礼。
青云道人看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。
“你可想好了？一旦踏上这条路，便没有回头路了。”
东方印点头：“想好了。”
青云道人沉默片刻，忽然问道：“你知道，你父亲当年为何要走这条路吗？”
东方印摇头。
“因为他想保护一个人。”青云道人看向远方，“那个人，实力比他弱，天赋比他差，却是他在这世上唯一的亲人。”
东方印心头一动：“我养父？”
青云道人没有回答，只是继续道：“你父亲走完炼心路，九关全过，修为直接从炼气五层突破到筑基七层，震惊了整个宗门。但他出来之后，闭关了整整一个月，谁也不见。”
他转过头，看着东方印。
“后来，他告诉我，那一个月里，他每天都在做噩梦。梦见自己在炼心路上看到的那些幻象，梦见那些失去的人，梦见那些无法挽回的事。”
东方印沉默。
青云道人轻轻叹了口气。
“孩子，炼心路考验的不是修为，而是心境。你会在路上看到你最想看到的，也最怕看到的。你若能守住本心，便可过关；若守不住……”
他没有继续说下去，但意思已经很明显。
东方印握紧剑柄，一字一顿地说：“前辈放心，我会守住。”
青云道人看着他，许久，点了点头。
“好。”他从袖中取出一枚令牌，递给东方印，“这是开启炼心路的令牌。你拿着它，走到那块青石前，将灵力注入其中。”
东方印接过令牌，走到青石前。
他深吸一口气，将灵力注入令牌。
令牌发光，一道光芒射向青石。
青石震动，缓缓裂开一道缝隙。缝隙越来越大，最后变成一个一人高的入口。入口内，漆黑一片，什么也看不清。
东方印回头看了青云道人一眼。
青云道人点了点头。
东方印转过身，迈步走进那片黑暗之中。
———
眼前先是一片漆黑，然后渐渐亮起。
东方印发现自己站在一条狭长的通道里。通道两侧是石壁，石壁上刻满了壁画，画的都是些他从未见过的场景——有人在云端飞翔，有人在与妖兽搏斗，有人坐在山巅之上，仰望星空。
他往前走。
第一关，出现在他面前。
那是一个巨大的铜门，门上刻着三个字——“贪狼关”。
他伸手推开铜门。
门后，是一个金碧辉煌的大殿。大殿正中，堆满了金银财宝，珍珠翡翠，光芒耀眼。财宝堆上，坐着一个锦衣华服的胖子，正笑眯眯地看着他。
“小娃娃，想要吗？”胖子指着那些财宝，“只要你点头，这些全都是你的。”
东方印看着那些财宝，摇了摇头。
“我不需要。”
胖子的笑容僵在脸上，随即变得狰狞起来：“不需要？这世上哪有人不需要钱财？有了钱财，你可以买最好的丹药，请最好的师父，换最好的兵器——”
“我不需要。”东方印打断他，转身朝大殿另一端的出口走去。
身后传来胖子的怒吼声，但他没有回头。
走出大殿，他发现自己已经来到了第二关。
———
第二关，名为“嗔怒关”。
这一关的守关者，是一个身高三丈的巨人，浑身肌肉虬结，手里提着一柄巨斧。他瞪着铜铃大的眼睛，朝东方印吼道：“小子，过来受死！”
东方印没有动。
巨人见他不理，更加愤怒，挥舞着巨斧冲了过来。每一步踏下，地面都在震动。
东方印依旧没有动。
巨斧劈下，带起一阵狂风，却在距离东方印头顶一寸处停住了。
巨人看着他，眼中闪过一丝疑惑。
“你为什么不躲？”
东方印抬起头，看着那柄悬在头顶的巨斧，平静地说：“我知道你是假的。”
巨人愣住。
“你是我心中的愤怒所化。”东方印继续道，“若我对你出手，便会陷入愤怒之中，永远走不出这一关。”
巨人沉默了。
许久，他收回巨斧，朝东方印鞠了一躬，然后化作一缕青烟，消散不见。
东方印继续往前走。
———
第三关，名为“痴愚关”。
这一关的守关者，是一个须发皆白的老者，面容慈祥，目光温和。他坐在一张书案前，案上堆满了书籍。
“孩子，过来坐。”老者招手，“老夫这里有天下所有的学问，你想学什么都可以。”
东方印走过去，却没有坐下。
老者指着案上的书籍，滔滔不绝地介绍起来：“这是天象学，教你观星测运；这是丹道学，教你炼丹制药；这是阵法学，教你布阵困敌；这是……”
“我不学。”东方印打断他。
老者一愣：“为何？”
“因为我现在最该学的，是如何过完这九关。”东方印看着他，“你是我心中的求知欲所化。若我贪多嚼不烂，便会迷失在知识的海洋里，永远找不到出口。”
老者沉默片刻，忽然笑了。
“好孩子，看得透。”他挥了挥手，那些书籍全部消失，“去吧，第三关，你过了。”
———
第四关，第五关，第六关……
东方印一关一关地走。
他看到了自己最渴望的东西——父亲的怀抱，养父的笑容，还有那个在青云镇卖木剑的黄昏。
他也看到了自己最恐惧的东西——父亲惨死幽冥渊，养父临终前的眼神，还有百里屠那张妖异的面孔。
但他始终没有停下脚步。
因为他知道，这些都是假的。
都是炼心路上的幻象。
———
不知走了多久，他终于来到了第九关。
这一关的入口，是一个极其普通的木门，门上没有字，也没有任何装饰。他伸手推开，走进去。
门后，是一个小小的院子。
院子里有一棵老槐树，树下坐着一个人。
那人背对着他，正在削一把木剑。
东方印的脚步，忽然停住了。
那人，是养父。
“印儿，过来坐。”养父头也不回，声音还是那么熟悉，“让爹看看你。”
东方印站在原地，没有动。
养父回过头来，露出一张苍老而慈祥的面孔。他看着东方印，眼中满是欣慰。
“长高了，也壮了。这些日子，吃了不少苦吧？”
东方印看着那张熟悉的脸，喉咙像被什么东西堵住，说不出话来。
养父站起身，走到他面前，伸手摸了摸他的头。
“傻孩子，哭什么？爹不是在这儿吗？”
东方印低下头。
他不敢抬头，因为怕一抬头，就会看到那双眼睛里的慈爱，然后……
然后他就不想走了。
“印儿。”养父的声音在耳边响起，“留下来吧。陪爹说说话，吃顿饭，睡个觉。明天再走，好不好？”
东方印沉默了很久。
然后他抬起头，看着养父。
“你不是我养父。”
养父脸上的笑容僵住了。
“我养父，已经死了。”东方印的声音很轻，却异常坚定，“他临终前，让我去找九柄剑。他削的那三把木剑，是我这辈子最珍贵的东西。”
他看着那张熟悉的脸，一字一顿地说：“你不是他。你只是我心中的思念所化。”
“养父”沉默了很久。
然后他笑了。
那笑容里，有欣慰，有骄傲，也有一丝不舍。
“好孩子，你说得对。”他伸出手，最后一次摸了摸东方印的头，“去吧。他在等你。”
他的身影渐渐消散，化作点点光芒，消失在夜色中。
东方印站在原地，看着那些光芒一点点散去。
然后他转身，推开了那扇木门。
———
门后，是断崖。
月光下，青云道人依旧站在那里，负手而立。听到脚步声，他回过头来。
“恭喜你，九关全过。”
东方印走到他身边，与他并肩而立，看着远处的茫茫云海。
夜风吹来，吹动两人的衣袂。
“前辈。”东方印忽然开口。
“嗯？”
“你在炼心路上，看到了什么？”
青云道人沉默了很久。
久到东方印以为他不会回答了，他才轻轻叹了口气。
“我看到的是……那个被我出卖的人。”
东方印心头一震，转头看向他。
青云道人没有看他，只是望着远方，目光悠远而苍凉。
“十六年了，我每天都在做噩梦。梦见那一天，梦见那张脸，梦见那双眼睛里的不可置信。”
他闭上眼睛。
“孩子，你父亲的仇人，是我。”
东方印呆立当场。
那个出卖父亲的人，那个害他困在幽冥渊十六年的人，竟然是眼前这个慈眉善目的道人？
“为什么？”他的声音有些发颤。
青云道人睁开眼睛，看着他。
“因为我没有选择。”他轻声道，“那个时候，有人拿我的徒儿威胁我。我不照做，他就要杀了惊蛰。惊蛰那时候才三岁，刚会走路，刚会叫我师父……”
他的声音越来越低，最后消失在夜风中。
东方印看着他，久久不语。
月光下，这个活了不知多少年的道人，此刻看起来却像个做错了事的孩子，佝偻着背，不敢与他对视。
许久，东方印开口。
“那个拿你徒儿威胁你的人，是谁？”
青云道人摇头。
“我不知道。他戴着面具，看不清容貌。但他的修为极高，至少是元婴境。”他顿了顿，“而且，他就在玄剑宗内。”
东方印想起陆沉舟说过的话——那个人，就在玄剑宗内，地位不低。
他握紧拳头。
“前辈为何现在告诉我这些？”
青云道人看向他，目光中带着一丝苦涩。
“因为你在炼心路上，没有沉沦。”他轻声道，“你守住了本心，看到了真相。这说明，你比你父亲更坚强。”
他顿了顿，从袖中取出一枚玉佩，递给东方印。
“这是惊蛰的命牌。若有一日，我遭遇不测，你拿着它，可以找到他。”
东方印没有接。
“前辈是想托孤？”
青云道人苦笑：“算是吧。”
东方印沉默片刻，终于接过玉佩。
“前辈放心，我会护着他。”
青云道人点了点头，转身朝山下走去。
走出几步，他忽然停下，背对着东方印说了一句话。
“孩子，出卖你父亲的人，不只我一个。真正的幕后黑手，还在暗处。你要小心。”
话音落下，他的身影消失在夜色中。
东方印站在原地，握着那枚玉佩，久久不动。
夜风吹过，吹起他的衣袂。
远处，天边泛起一丝鱼肚白。
天，快亮了。
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