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永和十七年，冬夜。皇城司地牢最深处，寒气凝结成白霜，在石壁上开出诡谲的花纹。吴缘蜷缩在角落，囚衣单薄，裸露的脚踝上拴着玄铁镣铐，每动一下都发出沉闷的撞击声。
她已经在这里待了十三天。
十三天前，她还是太傅府的掌上明珠，京城第一才女。十三天后，吴氏满门抄斩，父亲吴清正被腰斩于市，母亲自缢于狱中，兄长流放三千里。而她，因着那张与已故太子妃七分相似的脸，被秘密关押在此处。
地牢的门吱呀一声开了。
昏黄的烛光摇晃着，勾勒出一个修长的影子。那人穿着玄色暗纹锦袍，腰束玉带，步履平稳地走下石阶。随着他的走近，牢房内的空气似乎都凝固了。
吴缘抬起头。
烛光映出来人的脸——眉如墨画，眼若寒星，鼻梁高挺，薄唇紧抿。这张脸，她曾在无数个深夜里描摹，在无数个梦境中追逐。可此刻，他看向她的眼神，陌生得如同看一件器物。
“国师。”看守的狱卒跪地行礼。
莫离，大燕王朝最年轻的国师，钦天监掌印，天子近臣。也是三年前，亲手退掉与吴家婚约的那个人。
“退下。”他的声音清冷，不带一丝情绪。
狱卒躬身退出，沉重的铁门重新合拢，将这方空间隔绝于世。
莫离在牢门前站定，目光落在吴缘身上。她脸色苍白，唇无血色，唯独那双眼睛，依旧明亮如星子，此刻正死死盯着他，像是要在他脸上烧出两个洞来。
“为什么？”她的声音沙哑，像被砂石磨过，“我父亲一生忠君爱国，为何会通敌叛国？莫离，你告诉我。”
莫离静默片刻，从袖中取出一卷明黄卷轴，徐徐展开。
“吴氏女缘，命格属阴，八字克国。今南境大旱，北疆兵乱，皆因此女祸乱国运。”他的声音平稳无波，念出的每个字却都像淬了毒的针，扎进吴缘心里，“奉天承运，皇帝诏曰：赐吴氏女缘，于子时三刻，祭于天坛，以平天怒。”
吴缘浑身一颤，难以置信地看着他。
“你要……拿我祭天？”
莫离收起圣旨，神色依旧淡漠：“不是我要，是国运要，是天意要。”
“天意？”吴缘忽然笑了，笑声凄厉，“莫离，三年前你退婚时，说你我八字不合，是天意。如今我吴家满门抄斩，也是天意。这天意，怎么总是顺着你的心意来？”
她撑着墙壁慢慢站起，镣铐叮当作响：“你看着我，莫离。你敢看着我的眼睛，说这一切都与你无关吗？”
烛火跳跃，在他眼中投下明明灭灭的光影。有那么一瞬，吴缘似乎看到他垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。
但他终究什么也没说。
“子时三刻，天坛。”他转身，玄色衣袂拂过潮湿的地面，“会有人来带你走。”
“莫离！”吴缘扑到牢门前，手指穿过栅栏，想要抓住那片即将消失在黑暗中的衣角，“你欠我一个解释！三年前你为什么要退婚？为什么？！”
没有回答。
只有渐行渐远的脚步声，和重新笼罩下来的、令人窒息的死寂。
吴缘滑坐在地上，冰凉的触感从掌心蔓延到四肢百骸。她想起三年前那个春日，桃花开得正盛，莫离站在花树下，将一枚玉佩递还给她。
“吴小姐，你我八字相冲，这桩婚事，就此作罢。”
那时他眼里有她看不懂的痛色，她以为那是愧疚。如今想来，那或许只是怜悯——对即将被他亲手推入深渊之人的，一丝微不足道的怜悯。
更漏声声，子时将近。
铁门再次打开，进来的是两个穿着祭袍的祭司，面无表情，像两个提线木偶。他们解开吴缘的镣铐，给她套上白色祭服，又在额间点上朱砂。
“走吧。”其中一人说。
吴缘没有反抗。她知道反抗无用。
天坛在皇城之巅，九百九十九级台阶，直通云霄。今夜无月无星，只有狂风呼啸，卷起祭坛周围的经幡，猎猎作响。
吴缘被带到祭坛中央，那里已经摆好了祭台。台上有三牲五谷，有玉璧青铜，正中是一个深不见底的深渊——据说那是直通地脉的裂隙，能将祭品送往天神面前。
她看到了莫离。
他换了一身纯白祭袍，立于祭坛边缘，手持桃木剑，长发在风中狂舞。火光映照下，他的脸如白玉雕琢，美得不似凡人，却也冷得不近人情。
皇帝没有来，来的是监斩的太监和一群朝臣。他们站在远处，窃窃私语，看向她的眼神有怜悯，有幸灾乐祸，更多的却是漠然。
“吉时已到——”司礼太监尖利的声音划破夜空。
莫离举起桃木剑，开始念诵祭文。他的声音不大，却在狂风中被送得很远，每一个字都像咒语，缠绕在吴缘耳边。
她闭上眼睛。
耳边是风声，是经幡翻卷声，是莫离清冷的诵经声。然后，她听到脚步声逼近，有人推了她一把。
失重感瞬间袭来。
她坠入深渊。
黑暗中，她最后看到的，是莫离转过身去的侧脸。他的嘴唇在动，像是在说什么，但她已经听不清了。
风声在耳边尖啸，下坠仿佛永无止境。吴缘想，就这样死了也好，一了百了。
可就在她即将坠入深渊最底层的刹那，一股巨大的力量突然托住了她。那股力量温和而强大，将她包裹，减缓了她的下坠速度。
她睁开眼睛。
黑暗中，有什么东西在发光。那光起初微弱，渐渐变得明亮，最后化作无数光点，在她周围旋转、飞舞。光点汇聚成一条光带，缠绕着她的身体，将她轻轻托起。
然后，她看到了一个人影。
那人悬浮在深渊中央，周身散发着淡淡的金色光芒。他伸出手，指尖触碰她的额头。
剧痛传来。
无数画面如潮水般涌入脑海——
她看到另一个自己，穿着红衣，在战场上挥舞长枪；看到莫离一身铠甲，满身是血地抱着她哭泣；看到烈火焚城，看到山河破碎；看到莫离跪在祭坛前，以血为誓，逆天改命……
“记住，”那人的声音直接在她脑海中响起，苍老而疲惫，“这不是你的第一世，也不是最后一世。你们之间的孽缘，始于百年前的那场背叛。要想破局，就去找回那本《三世书》。”
“《三世书》……在哪里？”吴缘艰难地问。
“在……”那人的声音渐渐消散，“在你们最初相遇的地方……”
光点炸开。
吴缘彻底失去了意识。
不知过了多久，吴缘在一阵颠簸中醒来。
她发现自己躺在一辆简陋的马车里，身上盖着粗布被子。马车很小，只够容纳一人，此刻正行驶在崎岖的山路上，颠得她骨头都要散架。
“醒了？”车帘被掀开，露出一张陌生的脸。
那是个四十来岁的妇人，皮肤黝黑，眉眼普通，穿着一身粗布衣裳，看着像个寻常农妇。但她的眼睛很亮，透着股不寻常的精明。
“你是……”吴缘挣扎着坐起，发现自己穿着一身麻布衣裙，头发也被剪短了，乱糟糟地束在脑后。
“我叫芸娘，是莫国师安排的人。”妇人压低声音，“你现在已经‘死’了，祭天那夜，深渊吞噬了你，尸骨无存。从今往后，世上再无吴家小姐吴缘。”
吴缘怔住：“莫离……安排的？”
“是。”芸娘点头，“国师用了李代桃僵之计，祭坛下的深渊早有布置，你坠落时被接住，换上了准备好的死囚尸身。现在全天下都以为你已祭天，连皇上都深信不疑。”
吴缘的心跳漏了一拍：“他为什么要这么做？”
“这我就不知道了。”芸娘摇头，“国师只让我把你送到安全的地方，给你一个新的身份，从此隐姓埋名，好好活着。”
好好活着？
吴缘想笑，却笑不出来。家破人亡，满门抄斩，她如何能“好好活着”？
“我们要去哪？”她问。
“去江南，苏州府。”芸娘说，“那里有个绣庄，庄主是我的旧识。你以后就在那里做个绣娘，安安稳稳过完下半辈子。”
绣娘？
吴缘低头看着自己的手。这双手曾经执笔作画，抚琴吟诗，如今却要穿针引线，谋一份生计。真是讽刺。
但她没有选择。
马车在山路上颠簸前行，吴缘靠在车厢壁上，闭上眼睛。脑海中又浮现出坠入深渊时看到的那些画面——红衣的自己，浴血的莫离，还有那本神秘的《三世书》。
“在你们最初相遇的地方……”
最初相遇的地方……是哪里？
她和莫离的初见，是在永和十三年的上元灯节。那时她才十四岁，跟着兄长偷溜出府看花灯，在熙熙攘攘的人群中，不小心撞到了一个人。
那人一身月白长衫，手持玉骨折扇，眉目如画。她抬头看他时，他正弯腰捡起她掉落的荷包，递还给她时，指尖相触，她心跳如鼓。
“姑娘，你的荷包。”
那是他说的第一句话。
后来她才知道，他就是钦天监那位年轻有为的少监莫离，也是父亲为她定下的未婚夫婿。
难道《三世书》在那条街上？
不，不对。那声音说“百年前的孽缘”，她和莫离的相识不过短短数年，何来百年？
除非……那些涌入脑海的画面，真的是前世记忆。
吴缘猛地睁开眼睛。
如果那些画面是真的，那她和莫离之间，就不只是这一世的婚约与背叛那么简单。那些战场、烈火、血誓……到底意味着什么？
还有莫离。他明明亲手将她送上祭坛，却又暗中救她。他到底在谋划什么？他眼里的冷漠是真的，还是伪装？
“芸娘。”吴缘忽然开口，“莫离他……还说了什么吗？”
芸娘回头看她一眼，眼神复杂：“国师说，让你忘了过去，好好活着。他还说……对不起。”
对不起。
多么轻飘飘的三个字，如何能抵得过吴家三十七条人命？如何能抵得过她这十三天地狱般的囚禁？
吴缘攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
她不会忘。
无论是这一世的血海深仇，还是那些模糊的前世记忆，她都不会忘。她要活下去，要查清真相，要知道莫离究竟在隐瞒什么。
更要找到那本《三世书》——如果它真的存在，如果它真的能揭开这一切的谜底。
马车驶入一片密林，天色渐暗。芸娘点了盏油灯挂在车前，昏黄的光照亮前路。
“过了这片林子，就是官道了。”芸娘说，“大概还有七八日就能到苏州。你且安心休息，养好精神。”
吴缘点点头，重新闭上眼睛。
但她睡不着。一闭眼，就是父亲被腰斩时的血光，是母亲自缢时的惨状，是兄长流放前隔着牢门对她说的那句“阿缘，活下去”。
还有莫离。
他站在祭坛上，白衣胜雪，眉眼如霜。他举起桃木剑，念出那句判她死刑的祭文。
“吴氏女缘，命格属阴，八字克国……”
每一个字，她都记得清清楚楚。
忽然，马车猛地一顿。
吴缘睁开眼，听到外面传来纷乱的马蹄声和呼喝声。
“停车！例行检查！”
芸娘脸色一变，压低声音：“糟了，是官兵。”
吴缘的心提到了嗓子眼。她现在是“已死之人”，如果被官兵发现，不仅她要死，芸娘和莫离的计划也会暴露。
“别慌。”芸娘深吸一口气，掀开车帘，“军爷，怎么了？”
“朝廷要犯逃脱，奉旨搜查所有过往车辆！”为首的军官声音粗嘎，“车里什么人？下来！”
芸娘跳下马车，赔笑道：“军爷，车里是我女儿，生了病，正要带她去苏州看大夫。”
“生病？”军官狐疑地打量马车，“打开帘子看看。”
芸娘犹豫了一下，还是掀开了车帘。
吴缘蜷缩在车厢角落，用被子蒙着头，只露出一缕头发。她屏住呼吸，心跳如擂鼓。
军官举着火把往里照了照，看到确实是个病弱的女子，又见马车简陋，不似能藏人的样子，便挥了挥手：“行了，走吧。”
芸娘松了口气：“谢谢军爷。”
正要上车，另一个士兵忽然开口：“等等。”
他走到马车旁，抽了抽鼻子：“怎么有股血腥味？”
吴缘浑身一僵。
是了，她身上还有地牢里留下的伤口，虽然芸娘已经处理过，但血腥味不可能完全散去。
芸娘也慌了神，但面上强作镇定：“军爷说笑了，小女只是月事不调，哪来的血腥味……”
“搜！”军官眼神一厉。
两个士兵上前，一把掀开车帘，伸手就要去抓吴缘。
就在这千钧一发之际，一支羽箭破空而来，“嗖”地钉在马车车辕上，箭尾颤动不止。
“什么人？！”军官大惊，拔刀四顾。
黑暗中，数十个黑衣人无声出现，将马车和官兵团团围住。他们个个蒙面，手持长剑，动作整齐划一，显然训练有素。
为首的黑衣人走上前，目光扫过军官：“奉国师之命，护送此车出京。尔等，退下。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
军官脸色变了变：“国师？可有凭证？”
黑衣人从怀中取出一块令牌，令牌在火光下泛着暗金色的光泽，上面刻着一个“莫”字。
见到令牌，军官立刻单膝跪地：“卑职不知是国师的人，冒犯了！”
“今夜之事，若泄露半句，格杀勿论。”黑衣人冷冷道。
“是是是，卑职明白！”军官连连磕头，带着手下仓皇退去。
待官兵走远，黑衣人才走到马车前，对芸娘抱拳：“受惊了。国师有令，护送二位至苏州，请上路吧。”
芸娘点点头，重新坐上马车。
吴缘从车窗缝隙中看着那些黑衣人。他们悄无声息地跟在马车周围，像一群幽灵。
莫离连这一步都算到了。
他到底布了多大的局？
马车重新启程，在黑衣人的护送下，平安驶出密林，踏上通往江南的官道。
吴缘靠在车厢壁上，看着窗外飞速后退的树影，忽然觉得无比疲惫。
这一夜，她从祭坛坠入深渊，又从死亡边缘被拉回。她知道了自己可能不止一世为人，知道了有一本《三世书》或许能解开所有谜团，知道了莫离在暗中保护她，却也亲手将她推向绝境。
真相如迷雾，而她已经深陷其中，无法脱身。
“莫离……”她喃喃低语，“你到底，是个什么样的人？”
没有人回答。
只有马车轱辘碾过路面的声音，单调而绵长，像是命运的齿轮，缓缓转动，将她带向未知的远方。
而此刻，皇城之巅，钦天监观星台上。
莫离一身白衣，立于栏杆边，遥望南方。夜风吹起他的长发和衣袂，猎猎作响。
他手中握着一枚玉佩——正是三年前，他退还给吴缘的那一枚。
玉佩温润，触手生凉。上面刻着并蒂莲的纹样，寓意“永结同心”。那是他们定亲时，他亲手所刻。
“大人。”一个黑衣人悄无声息地出现在他身后，单膝跪地，“人已安全送出京，有惊无险。”
莫离没有回头：“知道了。”
黑衣人犹豫了一下：“大人，恕属下多言。您冒如此大的风险救吴小姐，若是被皇上发现……”
“我自有分寸。”莫离打断他，声音依旧平静，“让你查的事，如何了？”
“已有些眉目。”黑衣人压低声音，“《三世书》的下落，确实与百年前那场宫变有关。据传，太祖皇帝曾得异人相赠此书，书中记载三世因果，能窥天命。宫变之后，此书便不知所踪。”
莫离转过身，月光映在他脸上，显得那张俊美的脸更加苍白：“继续查。一定要在那些人之前找到。”
“是。”黑衣人应声，又迟疑道，“可是大人，即便找到《三世书》，又能如何？吴小姐她……已经什么都不记得了。”
莫离垂眸，看着手中的玉佩。
“她会想起来的。”他的声音很轻，像是在说给自己听，“在她最恨我的时候，在她最痛苦的时候……那些被封印的记忆，会一点点苏醒。”
“到那时，她会恨您入骨。”黑衣人低声道。
莫离笑了笑，那笑容里有无尽的苦涩：“她早已恨我入骨了。”
他抬起头，望向南方星空。那里，有一颗星子格外明亮，却隐隐泛着血色。
“天象已变，劫数将至。”他低声自语，“这一世，我绝不会再让她为我而死。”
黑衣人听不懂他在说什么，只看到国师大人握紧了手中的玉佩，指节泛白。
夜风吹过，带来远方的气息。
那是江南水乡湿润的风，带着泥土和青草的味道，正吹向那辆南下的马车。
而在更遥远的过去，在时间长河的彼端，那些被尘封的记忆，那些血与火交织的往事，正等待着被唤醒。
三世情缘，百年孽债。
一切，才刚刚开始。
（楔子·完）
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