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苏砚盘坐在城南破庙漏风的窗下，盯着自己左手虎口。那道黑线比三日前清晰了半分，像一滴浓墨渗进粗糙的宣纸，边缘晕开细微的、冰蓝色的脉络。它不再蛰伏，而是带着一种沉静的活跃，随着心跳微微搏动。
心口那枚“上了锁”的种子，也在搏动。
不再是单纯的、空洞的饥饿。吞噬了张家那口怨气后，它像一头尝过血味的幼兽，虽然被“锁”着，长着“刺”，却生出一种新的渴望——一种躁动的、想要伸展爪牙、想要“验证”自身存在与锋利的冲动。
仿佛一柄新铸的、开了血槽的匕首，不见血，不知其利，不归鞘。
昨夜，周牧之就着破庙里那盏永远半死不活的油灯，对他说了这么一段话：
“力量是毒药，小子。尤其是偷来的、见不得光的力量。毒药有两面——用好了，是药，能救命，能杀人。用不好，先毒死自己。”
“你得学会控制剂量。知道什么时候该‘饿’着它，什么时候该‘喂’一点，喂多少。”
“下次它再‘饿’，别只惦记死人坟里的冷饭。去找活人——找那些你心里有数的、该死、且你杀起来不会有太多负担的活人。试试刀，也试试你自己的‘量’。”
苏砚当时没完全懂。现在，盯着虎口那道仿佛随时会游出来的黑线，他有些懂了。
“试试刀……试试量……”
他抬起头，目光穿过破庙蛛网密结的窗棂，望向镇子东头。武馆的方向。
心里那本账，无声地翻开了。
赵虎。
开三脉武者，有武馆背景。
当众欺我数次，踩过馒头，踹过窝心脚。恨。
该死吗？按律法，罪不至此。但按我心里那本账……可杀。
背景：镇守之子，打死麻烦大，打残也后患无穷。风险高。
价值：是个够分量的“靶子”。抗揍，能试出刀的轻重。且……他身上的“味道”，似乎不止汗臭和傲慢。
苏砚的鼻子，或者说，是他心口那颗种子带来的、某种诡异的感知，在几天前路过武馆时，曾从赵虎身上，捕捉到一丝极淡的、若有若无的腥气。那腥气，与张家怨木的阴冷不同，更燥，更浊，像……新鲜的血，混着某种低劣的香料，被刻意掩盖后，残余的、令人作呕的甜腻。
那不是武夫正常的血气。苏砚在屠户、在打架受伤的人身上都闻过血味，不是这样。
“饵……”苏砚低声自语。
他需要一个“饵”，一个能让赵虎这只暴躁的、自负的、且似乎藏着点什么的“猎物”，合情合理、主动跳进他预设的“斗兽场”，陪他“试试刀”的饵。
这饵，不能太刻意，得像偶然。最好还能……带点别的“彩头”。
他起身，拍掉屁股上的灰，挑起墙角那担柴。今天是送柴去西街王掌柜铺子的日子。
刚走出破庙没几步，街角炊饼摊的汉子，正跟买饼的妇人唾沫横飞地闲聊：
“……千真万确！我婆娘的堂弟在郡城码头干活，亲眼看见的！青玄宗的仙舟，那么大，停在城外！说是三日后，就来咱们临山镇选拔弟子！十五到二十岁，身家清白，开过灵脉的，都有机会！”
青玄宗。
苏砚脚步微微一顿，肩上的柴担晃了晃。
这三个字，像一颗烧红的石子，投入他刚刚被“往生种”浸润得有些冰冷的心湖，嗤地一声，激起一阵短暂而滚烫的雾。
仙门。正道。一步登天。不用再偷，不用再躲，可以堂堂正正站在阳光下，呼吸没有霉味和血腥气的空气……
这念头只存在了一瞬，就被更冰冷的理智压了下去。
他想起了周牧之在破庙里，带着讥诮的眼神说过的话：“……你以为那些高高在上的仙师，会收一个身上带着死人味、怀里揣着‘贼窝’的小叫花？”
但他脚下的方向，却不由自主地，偏向了镇子最热闹的东街——茶馆所在的方向。也是赵虎那帮武馆弟子，清晨练完功后，最爱去吹牛炫耀的地方。
茶馆里人声鼎沸，热气混着劣质茶叶的涩味扑面而来。
苏砚在门口放下柴担，没进去，就倚在门框外的阴影里，像个等主顾的寻常苦力。耳朵，却像最灵敏的狸猫，捕捉着里面的每一句议论。
关于青玄宗选拔的细节越来越多：测灵碑、年龄限制、身家调查……以及，那些被选中后，据说能得到的丹药、功法、月例银子。
苏砚听着，脸上没什么表情，心里那本账却在飞速计算、复核、推翻、再建立。
直到那个粗嘎嚣张的声音，像破锣一样在茶馆中央炸开——
“让开让开！好狗不挡道！没看见赵爷来了？”
赵虎带着两个跟班，大摇大摆地挤开人群，一屁股坐在茶馆最好的位置，茶博士赔着笑送上刚沏的茶。
关于青玄宗的议论，立刻围绕着他展开。赵虎享受着众人的恭维，下巴扬得几乎戳到房梁，声音大到隔着半条街都能听见：“……灵脉？小爷我开了三脉！青玄宗？那是自然要去的！以后，你们见了我，可就得叫赵仙师了！哈哈哈！”
苏砚在门外阴影里，静静地看着。
是时候了。
他闭上眼睛，将全部心神沉入心口。不是沟通那枚“上了锁”的种子，而是小心翼翼地，从种子周围萦绕的、那些新生的、冰冷沉滞的怨气能量中，剥离出比发丝还要细微的一缕。
然后，他控制着这缕微弱到几乎不存在的气息，如同操控一条无形的、带着倒刺的细线，让它混在茶馆里喧嚣的人气、汗味、茶气之中，悄无声息地，朝着志得意满的赵虎，轻轻“撩拨”了过去。
目标，是赵虎眉心——那里，因他常年纵欲、暴戾、欺凌弱小，早已凝结了一小团浑浊的、发黑的“气”。
“嗤……”
仿佛冰水滴入滚油。
赵虎眉心那团浊气，被这缕同属“负面”但更加精纯、冰冷的怨气一激，骤然翻滚、膨胀！
“嗬！”赵虎猛地打了个激灵，一股没来由的、更加炽烈暴躁的情绪轰然冲上头顶！他感觉自己此刻能一拳打死一头牛，不，是打死所有人！他看着周围那些恭维的脸，忽然觉得无比厌烦，只想把什么东西砸烂！
他“砰”地一拳砸在桌子上，茶碗跳起老高：“吵什么吵！都他妈给老子闭嘴！”
茶馆瞬间一静。
苏砚在门外，睁开了眼。成了。
但就在赵虎情绪失控、眉心浊气剧烈波动的刹那，苏砚的“感知”捕捉到了更多东西——从赵虎脖颈衣领下，隐约露出的一截红绳上，那枚贴身悬挂的、油腻腻的护身符，似乎微微发热了一下，散逸出一缕极其淡薄、却让苏砚瞬间寒毛倒竖的熟悉腥气！
与张家怨木同源！但更驳杂，更……廉价。像劣质的仿品。
而且，这腥气中还纠缠着一丝新鲜的、属于女子的、绝望的血气！
苏砚的眼神，瞬间冷了下去，冷得像是结了冰。
赵虎……果然不只是一个普通的恶霸。他也是“饵”。是黑袍人随手抛下，用来收集“暴戾”、“恐惧”、“绝望”这些“食粮”的，一个更廉价、更隐蔽的“饵”！
“靶子”的价值，陡然飙升。
就在这时，赵虎似乎为了宣泄那股无名暴躁，猛地起身，骂骂咧咧地往外走，眼睛赤红，看谁都不顺眼。
苏砚深吸一口气，算准时机，肩膀一沉——
“咔嚓！”
柴担上几根突出的枝桠，“恰好”勾住了正大步流星往外走的赵虎的衣袖。廉价的绸缎，发出不堪重负的撕裂声。
赵虎猛地停步，低头，看着自己被勾出丝、扯开一道口子的袖子。他缓缓抬起头，赤红的眼睛盯住了正慌忙低头、似乎想道歉的苏砚。
四目相对。
苏砚在赵虎眼中，看到了被当众冒犯的暴怒，看到了对弱者的践踏欲，也看到了……一丝被那护身符和浊气催发出来的、近乎兽性的残忍。
“对、对不起，赵师兄，我不是故意的……”苏砚的声音带着“恰当”的惶恐，身体微微发抖，向后退了半步，方向，正对着茶馆旁边那条他早已看好、僻静无人的死胡同。
“对不起？”赵虎笑了，笑容扭曲，“一句对不起就完了？你知道这袖子多少钱？卖了你这身贱骨头都赔不起！”
他一步上前，伸手就去揪苏砚的衣领。
苏砚“惊慌”地往后一缩，赵虎抓了个空。
“还敢躲？！”赵虎勃然大怒，最后一丝理智被烧断，想也不想，抬脚就踹！“老子今天废了你！”
苏砚“似乎”想躲，但“吓得”腿软，动作慢了半拍。
“嘭！”
这一脚结结实实踹在他左肋偏下的位置。苏砚闷哼一声，踉跄倒退好几步，脸色霎时白了，额角渗出冷汗。他能清晰感觉到，至少一根肋骨发出了令人牙酸的裂响。
疼。钻心的疼。
但苏砚心里，却一片冰冷的清明。力度够了，位置也正好，不会伤及内脏，但足够“真实”。
他捂着小腹，弯下腰，仿佛痛得说不出话，然后，在赵虎和那两个跟班逼上来之前，他“挣扎”着转身，跌跌撞撞地朝着那条死胡同深处“逃”去。
“追！给老子打断他的狗腿！”赵虎狞笑，带着人追了进去。
茶馆门口的人面面相觑，有人摇头叹息，有人伸长脖子看，但没人敢跟进去。那条巷子，是镇上出了名的“解决私怨”的地方，晦气。
巷子很窄，两侧是高墙，尽头堆着破烂的箩筐和朽木，是个死胡同。
午后的阳光被高墙切割，只投下几道惨白的光斑，大部分地方幽暗阴冷，弥漫着垃圾腐烂和泥土的腥气。
苏砚“逃”到巷底，背靠着一堵长满湿滑青苔的砖墙，停了下来。他捂着左肋，微微喘息，脸色苍白，但那双眼睛抬起来看向追进来的赵虎三人时，里面的“惶恐”早已消失得无影无踪。
只剩下一种深井般的、令人心悸的平静。
赵虎在离他几步外停下，看着苏砚的眼神，愣了一下。这不像一个被打断肋骨、穷途末路的小乞丐该有的眼神。
但他此刻被暴戾和某种莫名的兴奋冲昏了头，也没细想，只当是吓傻了。
“跑啊？怎么不跑了？”赵虎捏着拳头，骨节咔吧作响，一步步逼近，“刚才在茶馆外不是挺能躲吗？”
苏砚没说话。他只是缓缓站直了身体——尽管左肋的剧痛让他肌肉微微抽搐。他松开捂着伤口的手，垂在身侧，指尖，有冰冷的触感在凝聚。
他将全部心神，沉入心口那颗“上了锁”的种子。这一次，不是为了“吞噬”。
而是为了引导，测试，控制。
像最谨慎的工匠，第一次启动一台结构复杂、威力不明、且可能反噬自身的危险机械。
赵虎被他这平静的姿态激怒了，低吼一声，一个箭步冲上，拳头挂着风声，直轰苏砚面门！这一拳毫无花哨，就是开脉武者的蛮力与速度！
苏砚动了。
他没有完全躲闪。而是在拳头及体的瞬间，左臂抬起，以小臂外侧，精准地“迎”向了赵虎的拳头。
“砰！”
肉体和骨骼碰撞的闷响。苏砚身体剧震，被这一拳砸得向右侧滑出半步，左臂一阵酸麻。
但就在碰撞的刹那，苏砚心念微动，从“往生种”周围引导出头发丝粗细的一缕冰寒怨气，顺着接触点，悄无声息地“渡”入了赵虎的手臂经脉。
“呃！”
赵虎拳头上的力道，在击中苏砚手臂的瞬间，莫名其妙地消散了近三成！更让他惊骇的是，一股针刺般的阴冷，顺着他的拳头、手腕，迅速向小臂蔓延！所过之处，血液流动仿佛变缓，肌肉传来一种僵木的酸软感！
“什么鬼东西？！”赵虎又惊又怒，猛地收回拳头，惊疑不定地看着自己的手臂。皮肤表面，赫然浮现出一小片不正常的苍白，毛孔中甚至渗出细微的、冰凉的汗珠。
苏砚甩了甩酸麻的左臂，眼神却亮得惊人。他在“观察”，在“计算”。
“开脉武者的气血，果然‘燥’，像烧着的柴，冲击力强，但不够‘韧’，对阴寒侵蚀的抵抗……比预想的弱。怨气侵入速度，比在死物体内快，但会被活跃的气血缓慢消磨……”
“虎哥？怎么了？”后面两个跟班察觉到不对劲。
“妈的！这小子有古怪！”赵虎又惊又怒，但更多的是被当众挑衅和这诡异状况激起的凶性，“一起上！废了他！”
三人同时扑上！
巷子狭窄，施展不开，但拳脚从三个方向袭来，封死了苏砚大部分的闪避空间。
苏砚眼神一凝，身体以一种近乎本能的、狼狈却有效的姿态，在有限的空隙里腾挪。他不再硬接，而是以最小的幅度，让赵虎他们的拳脚，擦着自己的身体掠过。
每一次“擦过”，他都会引导一缕更细微的怨气，“渡”过去。
测试肩膀受击时，怨气对肩胛部位的影响。
测试侧腰被踢时，怨气对肾脏相关经脉的渗透。
测试格挡招架时，怨气对不同力道、不同属性（拳的凝实、脚的飘忽）攻击的反馈。
他像一块冰冷的海绵，被动承受着击打，却在每一次接触中，贪婪地“窃取”着关于“活人武者身体”、“气血运行”、“攻防节奏”的一切信息。
赵虎三人越打越心惊，越打越冷。
他们的拳脚，明明很多次都“碰”到了苏砚，可要么力道莫名其妙消散大半，要么击中后反而自己手臂发麻，寒气直冒。而且，他们感觉自己身体越来越沉重，血液像掺了冰渣，呼吸都带着白气，动作不由自主地慢了下来。
反观苏砚，虽然看上去狼狈不堪，脚步虚浮，嘴角带血，脸色苍白如纸，可他那双眼睛，却越来越亮，亮得吓人，像黑暗中窥视猎物的狼。
“不对劲……虎哥，这小子邪性！”一个跟班牙齿打颤，声音发飘。
赵虎也怕了。他看着苏砚，看着对方那平静到诡异的眼神，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他想起了镇上关于张家小子暴毙、槐木牌化灰的诡异传闻……难道……
就在这时，苏砚似乎因为“体力不支”，脚下被一块碎砖绊了一下，身体一个踉跄，向侧面歪倒。
好机会！赵虎凶性再起，也顾不得多想，怒吼一声，使出全身力气，一脚踹向苏砚心窝！这一脚若是踹实，足以致命！
苏砚“慌乱”中，似乎想用手去挡，手臂“恰好”在赵虎脚踝处拂过——也“恰好”拂过了赵虎腰间，那枚从衣领滑出、微微发烫的护身符。
“嗤——！”
就在指尖触及那护身符的瞬间，苏砚浑身剧震！
一幅幅破碎、血腥、充满绝望的画面，如同烧红的铁水，强行灌入他的脑海！
昏暗的赌坊，赵虎输红了眼，一个黑袍人无声无息地出现在他身后，递过这枚符：“戴上，可助你一时运势。”
赵虎戴上后，果然连赢，狂喜。但随后几日，他脾气越发暴躁，看谁都不顺眼，对家里的丫鬟动辄打骂。
前夜，他将一个稍有忤逆的丫鬟拖进柴房……惨叫，求饶，然后是一片黏腻的、令人作呕的猩红……护身符在黑暗中，微微闪烁着贪婪的红光，将那些恐惧、痛苦、绝望的“气息”，丝丝缕缕地吸走。
最后，是黑袍人模糊的侧影，在一处昏暗的密室，将几枚同样吸饱了“食粮”的护身符，投入一个咕嘟冒泡的、散发着浓郁腥气的瓦罐中……
“呃啊——！”
苏砚喉咙里发出一声压抑的、仿佛野兽受伤般的低吼！这些强行灌入的记忆和情绪，尤其是最后那女子的绝望与血气，与他吞噬张家怨气时感受到的冰冷不甘截然不同，更加滚烫，更加灼人，也更加……污秽！
这股强烈的、带有强烈“污染性”的负面冲击，让他心口那枚一直勉强维持“冷静测试”状态的“往生种”，骤然暴动！
“咔嚓……”
仿佛心底有什么东西裂开了。不是种子的锁，而是他强行维持的、理智的堤坝。
那枚“上了锁”的种子，猛地一震！表面的暗金锁头纹路骤然黯淡，而顶端那截漆黑的“槐木刺”，却幽光大盛！
一股比之前测试时狂暴十倍、贪婪百倍的吸力，轰然爆发！它不再满足于“渡入”一丝怨气去测试，而是想要顺着指尖与护身符那脆弱的联系，将赵虎整个人，连同他魂魄中所有的暴戾、恐惧、罪孽，以及那护身符中积累的污秽血气，一口吞下！
“不……！”苏砚心中警铃炸裂！他想收手，想切断联系，但那股吸力已经失控，反客为主，拉扯着他的意志，要将他拖入杀戮与吞噬的深渊！
他的左手，黑线以前所未有的速度蔓延，瞬间爬满整个小臂，并向大臂侵蚀！黑线所过之处，皮肤失去血色，变得青白，散发出冰冷的死气。他的眼睛，眼白部分开始蔓延出血丝，瞳孔深处，一点冰冷的、不属于人类的幽蓝光芒，正在点燃。
就在这意识即将被吞噬的刹那，心底响起的并非简单的“杀了他、吞了他”的欲望。
而是一种冰冷、粘腻、仿佛从自身存在缝隙中渗出的低语：
“何必抗拒……你我本是一体……”
“他的暴戾是你的愤怒，他的恐惧是你的食粮，他的罪孽……将成为你存在的‘颜色’与‘重量’。”
“吞下他，你不是在‘杀’一个敌人，你是在将这世间的‘一种活法’，收归己有。从此，他的路，你走过；他的罪，你背负；他之于这世界的‘印记’……将添作你‘窃天簿’上，微不足道的一行。”
这诱惑关乎存在方式的篡夺，关乎灵魂的污染。它让杀戮变成了一种充满哲学亵渎感的“存在兼并”。往生种渴望的，从来不只是力量，更是存在的“证明”与“扩张”。
赵虎的惨叫声传来。他感觉自己的生命力，正在以前所未有的速度流失，顺着脚踝，流向苏砚！他想抽脚，却发现整条腿都失去了知觉，冰冷，僵硬，如同陷入万载寒冰！
“救……命……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中充满了最原始的恐惧。
另外两个跟班早已吓得瘫软在地，裤裆湿了一片，连滚带爬地向巷子口逃去。
完了……要失控了……
苏砚的意志，在那冰冷低语的冲刷和狂暴吸力的撕扯下，如同狂风中的残烛，摇摇欲坠。
就在他最后一丝清明即将被吞没的刹那——
“嗡……”
怀中，贴身收藏的那枚赤心石戒指，毫无征兆地，剧烈地灼烫起来！
不是之前那种温和的暖意。而是一种清冽的、柔和的，却带着不容置疑的“存在感”的月华，如同黑暗中骤然亮起的一盏冰灯，光芒并不刺眼，却瞬间穿透了他脑海中肆虐的狂暴与低语。
这股月华暖流，并未去压制、对抗那暴走的“往生种”吸力，而是如同最温柔的网，轻轻拂过他即将被杀戮欲望彻底浸染的灵台，带来一丝短暂的、绝对的清明。
不仅如此。
在月华涌入的瞬间，苏砚濒临冻结的灵台，并非只是被“照亮”。
他感到自己的意识深处，那枚暴走的“往生种”散发的无尽阴冷与饥渴，仿佛撞上了一片无垠的、清冷而寂静的“冰湖”。湖心深处，有一点微光，因为这不属于“湖”的冰冷与暴虐的触及，轻轻荡漾了一下。
就在这“荡漾”的涟漪中，苏砚“听”到了——不，是“交换”到了一缕微弱到极致的意念：
（困惑）……冷？但……不是“湖”的冷……是“火”要烧尽前的……冷？
（探寻）……谁在“井”边？绳子……动了？
（本能）……抓住。别掉下去。
这意念并非语言，而是最纯粹的情绪与感知的碎片。一次跨越无法计量距离的、懵懂的、双向的“呼吸”。
与此同时，苏砚自身那股暴走的、想要吞噬一切的饥渴，似乎也有一丝最微弱的、连他自己都未察觉的“杂质”，逆着月华，被那“湖心微光”懵懂地“抿”去了一丝——那是赵虎护身符中，最污秽的一缕血气残渣。
一次灵魂层面的、双向的净化与初嗅。
但就在这感应传来的瞬间，苏砚那被月华拂过的灵台，抓住这稍纵即逝的清明，爆发出最后、也是最强的意志——
“给我……收！”
他在灵魂深处，发出一声无声的嘶吼！
用尽所有的力气，所有的念想，不再去“引导”，而是强行命令，暴力切断！
切断与那护身符的联系！
切断“往生种”那狂暴的吸力！
将已经渡出、甚至开始反向吞噬赵虎生机的怨气，全部抽回！哪怕因此会让自身经脉如被钝刀刮过！
“噗——！”
苏砚和赵虎，几乎同时狂喷出一口鲜血！
苏砚的血，暗红近黑，带着冰渣。
赵虎的血，则猩红中夹杂着一丝丝诡异的黑气，喷出后，竟在地上凝结出薄薄的一层红黑色冰霜！
赵虎像是被抽掉了脊梁骨，烂泥般瘫倒在地，双眼翻白，身体无意识地抽搐，口鼻间只有出的气，没有进的气。
苏砚也踉跄后退，后背重重撞在砖墙上，滑坐在地。他脸色惨金，七窍都渗出了细细的血线，浑身每一寸肌肉都在不受控制地颤抖，左肋的剧痛早已被全身经脉火烧冰灼般的痛苦淹没。
但他死死咬着牙，没晕过去。
他低头，看着自己恢复缓慢蠕动的左手黑线，感受着心口那枚“上了锁”的种子，在月华余温和他自身意志的双重压制下，重新变得“安静”，只是那锁头纹路似乎更黯淡了些，而“槐木刺”的幽光也蛰伏下去。
失控……停住了。
“呼……呼……”他剧烈地喘息，每一次呼吸都带着血腥味和内脏移位的痛楚。
巷子口的光，被一个瘦削的身影挡住。
周牧之不知何时站在那里，手里拎着酒葫芦，静静地看着巷子里的一片狼藉。他没有立刻进来，目光先是在苏砚脸上停了停，又扫过瘫死的赵虎，最后，落在地上那枚已经彻底碎裂、失去所有光泽、如同一块普通朽木的护身符上。
他慢慢走进来，蹲在苏砚面前，没说话，只是从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出两颗药丸，一颗塞进苏砚嘴里，一颗捏碎了，弹指射入赵虎大张的口中。
药丸入喉，化作一股辛辣的暖流，迅速散向四肢百骸，缓解着经脉的剧痛和脏腑的伤势。
许久，苏砚才勉强压下喉咙里的血腥味，嘶哑着开口，声音像破风箱：“……我……差点……”
“我知道。”周牧之的声音很平静，甚至听不出什么情绪。他拔开酒葫芦的塞子，自己灌了一口，又把葫芦递到苏砚嘴边。
苏砚没客气，就着他的手，狠狠灌了一大口。劣酒如火线烧喉，却奇迹般地压下了胸腔里翻涌的血气和阴寒。
“感觉如何？”周牧之问。
“……疼。”苏砚喘息着，“还有……后怕。”
“知道怕，是好事。”周牧之收回酒葫芦，目光落在苏砚心口的位置，似乎能透过衣服，看到那枚刚刚狂暴过的种子，“第一课，算是给你上了。记住这个感觉——势，不可用尽。尤其是偷来的、见不得光的势。用尽，要么暴露在光底下，被烧成灰；要么……”
他顿了顿，看了一眼气息奄奄的赵虎：“……被更脏的东西，顺着味儿找上门。”
苏砚顺着他的目光，看向地上碎裂的护身符，又想起灌入脑海的那些血腥画面，胃里一阵翻腾。
“他……会死吗？”苏砚问的是赵虎。
“死不了。你最后收手了，我给的药也能吊住他命。”周牧之淡淡道，“不过，精气大损，根基已毁，以后别说开脉，能像个常人一样活着就不错了。而且……”
他踢了踢那枚碎裂的护身符：“‘饵’碎了，下饵的人，很快就会知道。一条无关紧要的小鱼，惊了也就惊了。正好，帮你试试水，看看这潭水底下，到底藏着几条真王八。”
苏砚沉默。他明白，自己刚才的失控，恐怕已经惊动了那个神秘的黑袍人。麻烦，才刚刚开始。
“刚才……”苏砚犹豫了一下，还是摸了摸心口，那里，戒指的灼烫感已经退去，只剩一丝微温，“……好像有什么……拉了我一把。”
周牧之看了他怀里的位置一眼，眼神有些复杂，淡淡道：“所以，你该谢谢那位……在井口拉了你一把的人。虽然她自己，可能都还没完全睡醒，只是本能地，感觉到了井边有人要掉下去。”
苏砚怔住。本能？没睡醒？井口？
他还想问，周牧之已经站起身：“能走吗？”
苏砚咬着牙，用手撑墙，一点点站了起来，左肋的剧痛让他额头冷汗涔涔，但还能忍。
“能。”
“走吧。此地不宜久留。”
苏砚点点头，跟在他身后，一瘸一拐地往外走。经过赵虎身边时，他脚步顿了顿，低头看了一眼这个曾经趾高气扬、如今像条死狗一样瘫在地上的恶少。
心中并无多少快意，只有一片冰冷的漠然，以及……一丝挥之不去的、对自身力量失控的后怕。
走出暗巷，午后的阳光有些刺眼。苏砚下意识地抬手挡了挡。
“三天后，青玄宗的人就到了。”周牧之走在前面，声音随风飘来，“选拔的地方，就在镇中心广场。”
苏砚跟在他身后半步，沉默地走着。
“想去看看吗？”周牧之没回头。
“……想。”苏砚低声道。
“那就去看。”周牧之的声音很平淡，“用你的眼睛去看，用你新得的‘感觉’去看。看看那些光鲜亮丽的‘正道’，排场有多大，架子有多高。看看那些被选中的‘天才’，脸上是什么表情。再看看那些落选的、围观的，又是什么模样。”
“然后呢？”
“然后？”周牧之终于停下脚步，回过头，看了苏砚一眼。阳光照在他瘦削的脸上，一半明，一半暗，眼神深邃得让人心悸。
“然后，你大概就能更明白，你选的这条又脏又暗、见不得光的路，到底是在躲什么，又是在……偷什么。”
说完，他转身，继续向前走去，背影在阳光下，拉得很长，显得有些萧索。
苏砚站在原地，咀嚼着这句话，许久，才迈步跟上。
左肋很痛，经脉还在灼烧，心口的种子蛰伏着，锁头黯淡。
但不知为何，他怀中那枚已经恢复微温的赤心石戒指，此刻却传来一种极其微弱、却无比清晰的搏动，与他自己的心跳，隐隐呼应。
仿佛遥远的地方，真的有一口“井”。而井边，有一个刚刚被惊动、尚未完全清醒的人，在懵懂地，感受着井绳另一端，传来的、陌生的悸动。
第一滴“血”，见了。是别人的污血，也差点溅了自己一身。
第一缕“光”，也感应到了。是遥远的，懵懂的，却真实存在的。
这贼路上，果然步步是坑，抬头是网，旁边还蹲着吃人的野兽。
但坑里，似乎能摸到骨头；网上，或许真有借力的结；而那野兽的注视……未必不能，变成另一种“势”。
苏砚深吸一口带着血腥味的空气，又缓缓吐出。
三天后，青玄宗。
他倒要看看，这场“正道”的盛宴，这副“人间”的画卷，能让他这个刚刚弄脏了手、差点陷进去的“窃贼”，窥见几分真实，又能……“借”到几分，真正有用的“势”。
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