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德妃中毒事件最终不了了之。太后查了半个月，什么也没查到。那个失踪的小宫女像是人间蒸发了一样，活不见人死不见尸。贤妃被怀疑了一阵子，但因为没有证据，太后也不好把她怎么样。德妃躺在床上养病，时不时传出“病危”的消息，但每次都能化险为夷。
后宫里的人都在私下议论，说德妃这次是搬起石头砸自己的脚。但也有人觉得，德妃是真的被人害了，只是凶手藏得太深。
沈蘅芜对这些议论充耳不闻。她知道真相是什么——德妃给自己下毒，想嫁祸给贤妃，顺便让所有人怀疑她。但她不会告诉任何人。因为说出来，对她没有任何好处。
她现在要做的，是静太妃说的那三件事——让皇帝离不开她，找到德妃的致命把柄，学会保护自己。
一个月的时间，够吗？
不够。但她没有选择。
御书房里，皇帝正在批奏折。沈蘅芜坐在旁边的椅子上，手里捧着一本书，安安静静地看着。
这已经成了她的日常——每天傍晚来御书房，陪皇帝批奏折，偶尔说几句话。皇帝忙的时候，她就安静地看书；皇帝累了，她就帮他揉揉额头；皇帝心情不好的时候，她就讲一些小时候在庄子上的趣事，逗他开心。
她从不主动提要求，从不抱怨，从不诉苦。她只是在那里，安安静静的，像一盏不灭的灯。
皇帝已经习惯了她的存在。
“你今天看的什么书？”皇帝头也没抬，随口问道。
“《本草纲目》。”沈蘅芜翻了一页，“臣妾对医术有些兴趣，想多学一点。”
皇帝的手顿了一下，抬起头看着她。
“医术？你想学医？”
“只是随便看看。”沈蘅芜低下头，“臣妾在浣衣局的时候，手受了伤，是静太妃帮臣妾治好的。臣妾觉得医术很神奇，就想学一点。”
皇帝沉默了一会儿，然后点了点头。
“学一点也好。这宫里，懂医术的人不多。你要是学好了，以后也能帮帮别人。”
“是。”
皇帝继续批奏折，沈蘅芜继续看书。
过了大约半个时辰，皇帝放下笔，靠在椅背上，揉了揉眉心。
“今天累了？”沈蘅芜放下书，站起身。
“嗯。”皇帝闭上眼睛，“今天朝堂上吵了一整天，吵得朕头疼。”
“臣妾帮皇上揉揉？”
“好。”
沈蘅芜走到他身后，伸出手，轻轻按在他的太阳穴上。她的手指微凉，力道不轻不重，一圈一圈地揉着。
皇帝慢慢放松下来，呼吸也变得平稳。
“朕听说你最近在跟淑妃学剑？”他忽然开口。
沈蘅芜的手指微微一顿。
“是。”她没有隐瞒，“臣妾想学一些防身的本事。”
皇帝没有生气，反而笑了。
“淑妃那个人，脾气古怪，能教你的东西不多。但剑术她是真的厉害，你跟她学，错不了。”
“皇上不怪臣妾？”
“怪你什么？”皇帝睁开眼睛，看着她，“怪你太努力？还是怪你太想活？”
沈蘅芜愣了一下，不知道该怎么回答。
皇帝转回头，重新闭上眼睛。
“朕不怪你。这宫里，每个人都有自己的活法。有人靠家世，有人靠美貌，有人靠算计。你什么都没有，只能靠自己。学点本事，是对的。”
沈蘅芜的鼻子一酸，但她忍住了。
“谢皇上。”
“别谢朕。”皇帝的声音越来越轻，“朕只是觉得，你比朕勇敢。朕小时候，也有人教朕武功，教朕骑射。可朕嫌苦，不肯学。现在想想，要是当初学了，现在也不至于……”
他没有说下去，但沈蘅芜听出了他话里的意思。
皇帝的身体并不好。他经常熬夜批奏折，饮食不规律，加上操劳过度，年纪轻轻就有了不少毛病。太医说他需要静养，可他哪有时间静养？
“皇上，”沈蘅芜轻声说，“臣妾学了一些养生之道，要不要帮皇上调理调理？”
“你？”皇帝笑了，“你才学了几天医术，就敢给朕调理？”
“臣妾不敢。”沈蘅芜低下头，“臣妾只是觉得，皇上太辛苦了。如果能帮皇上减轻一些负担，臣妾愿意试试。”
皇帝沉默了一会儿，然后说：“行，你试试。但要是把朕治坏了，朕可要罚你。”
“臣妾一定小心。”
从那天起，沈蘅芜开始帮皇帝调理身体。
她每天给皇帝煮一壶养生茶，用静太妃教她的方子——枸杞、红枣、桂圆、黄芪，配在一起，煮得浓浓的，香气扑鼻。皇帝刚开始还嫌苦，喝了几次之后，觉得精神确实好了不少，就不再拒绝了。
她还教皇帝做一些简单的养生操——伸懒腰、转脖子、揉肩膀，都是她在庄子上看那些老农民做的，虽然不雅观，但确实管用。
“你这都是跟谁学的？”皇帝一边转脖子一边问，表情有些古怪。
“小时候在庄子上，看那些老人家做的。”沈蘅芜忍着笑，“他们说，这样能活到一百岁。”
“一百岁？”皇帝哼了一声，“朕能活到六十岁就不错了。”
“皇上别说这种话。”沈蘅芜的声音忽然变得认真，“皇上万岁万岁万万岁，怎么能说这种话？”
皇帝愣了一下，然后笑了。
“你倒是比朕还迷信。”他摇了摇头，“行了，不说了。朕还要批奏折呢。”
沈蘅芜点了点头，退到一边，继续看她的《本草纲目》。
日子就这样一天天过去。沈蘅芜每天上午去给贤妃请安，下午去淑妃那里学剑，傍晚去御书房陪皇帝。她的生活变得规律而充实，像一架被上了发条的钟，滴答滴答地走着。
她的手好了很多。静太妃给的药膏用完了，她自己又配了一些，效果虽然不如静太妃的好，但也能用。手上的疤痕淡了不少，不仔细看已经看不出来了。
她的剑术也进步了不少。淑妃说她有天赋，虽然力气不够，但胜在灵活，而且有耐心，不怕吃苦。
“你学东西很快，”淑妃有一次说，“不像那些娇生惯养的大小姐，练两天就叫苦。”
“臣妾不是大小姐。”沈蘅芜笑了笑，“臣妾是丫鬟出身，什么苦都吃过。”
淑妃看了她一眼，目光里多了一些什么。
“我知道。”她的声音很轻，“所以你比她们都强。”
沈蘅芜愣了一下，不知道该说什么。
淑妃没有再多说，继续教她剑术。
这天下午，沈蘅芜练完剑，回到偏殿，发现桌上放着一封信。
信封上写着“柳贵人亲启”五个字，字迹娟秀，像是女人的手笔。
她拆开信，里面只有一张纸，上面写着一行字——
“三个月后，我来接你回家。”
沈蘅芜的手指微微发抖。
这是柳明月的字迹。她认得。
三个月后，选秀之期。柳明月要入宫了。她说“我来接你回家”，是什么意思？是来接替她的位置，还是来揭穿她的身份？
沈蘅芜把信纸折好，塞进信封里，贴身收好。
她没有慌。她早就知道这一天会来。她只是没想到，柳明月会先给她写信。
这是挑衅，也是警告。
沈蘅芜闭上眼睛，深吸了一口气。
三个月。她还有三个月的时间。
她必须让自己变得足够强大。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，带了一壶新配的养生茶。
皇帝喝了一口，皱了皱眉。
“今天的不一样。”
“是，”沈蘅芜点了点头，“臣妾加了一味药，安神的。皇上最近睡眠不好，喝了这个能睡得好一些。”
皇帝看了她一眼，又喝了一口。
“你倒是越来越像个大夫了。”
“臣妾只是略知皮毛。”
皇帝放下茶杯，靠在椅背上，看着她。
“你今天有心事？”
沈蘅芜愣了一下。
“没有。”她低下头。
“撒谎。”皇帝的声音很平静，“你的眼睛出卖了你。说吧，什么事？”
沈蘅芜沉默了一会儿，然后轻声说：“臣妾的姐姐来信了。”
“哦？说什么了？”
“说……想来看臣妾。”
皇帝点了点头，没有再多问。
“想家是正常的。”他拿起笔，低下头批奏折，“等你姐姐来了，朕准你们见一面。”
“谢皇上。”
沈蘅芜行了一礼，退到一边，拿起书继续看。
但她的心，怎么也静不下来。
一个月的时间，就这样过去了。
德妃的禁足期满了。
她回来的那天，整个后宫都紧张了起来。所有人都知道，德妃被禁足一个月，又被下毒折腾了半个月，憋了一肚子的火。她回来之后，一定会找人算账。
而最有可能被她算账的人，就是沈蘅芜。
沈蘅芜自己也清楚这一点。
那天清晨，她去给贤妃请安的时候，贤妃特意叮嘱她：“德妃回来了，你小心一点。这几天别到处乱跑，也别去御书房。等风头过了再说。”
“是。”沈蘅芜点了点头。
可她心里清楚，躲是躲不过去的。德妃要找你麻烦，你躲到哪儿都没用。
果然，当天下午，德妃就派人来传话了。
“柳贵人，”来传话的小太监笑眯眯的，语气却不容拒绝，“德妃娘娘请您过去坐坐。”
和一个月前一模一样的话，一模一样的语气。
沈蘅芜心里一沉，但面上不显。她换了一身素净的衣裳，跟着小太监，穿过大半个后宫，来到了永宁宫。
这一次，德妃没有让她跪太久。
“起来吧。”德妃的声音淡淡的，听不出喜怒。
沈蘅芜站起身，低着头，站在一旁。
德妃坐在上首，穿着一件大红色的宫装，头上戴着赤金凤钗，脸上的妆容精致而浓烈，像是在刻意掩饰什么。她的脸色还是有些苍白，嘴唇也没有以前那么红润，看来中毒的事确实伤了她的元气。
“一个月不见，”德妃打量着她，“你倒是变了不少。”
“臣妾还是老样子。”
“老样子？”德妃笑了，那笑容冷冷的，“我看你是越来越有本事了。听说你现在天天去御书房陪皇上？还帮皇上调理身体？还会煮茶？”
沈蘅芜低着头：“臣妾只是做一些力所能及的事。”
“力所能及？”德妃的声音忽然变得尖锐，“你一个小小的贵人，有什么资格在皇上面前卖弄？你以为你是谁？”
沈蘅芜没有说话。
德妃站起身，走到她面前，居高临下地看着她。
“柳贵人，我上次跟你说的话，你还记得吗？”
“记得。”
“记得就好。”德妃的声音冷得像冰，“我不管你有什么本事，在这后宫里，我说了算。你要是敢动什么歪心思，别怪我不客气。”
沈蘅芜低着头：“臣妾不敢。”
“不敢？”德妃冷笑一声，“我看你什么都敢。”
她转过身，走回座位，端起茶杯抿了一口。
“行了，跪安吧。记住我的话。”
“是。”
沈蘅芜行了一礼，退出正殿。
走出永宁宫大门的时候，她的手在发抖，但她咬着牙，一步一步地走回了永寿宫。
回到偏殿，关上门，她靠着门板，慢慢地滑坐到地上。
她没有哭。她只是坐在那里，看着窗外的天空，一句话也说不出来。
德妃回来了。一切又回到了原点。
但她已经不是一个月前的沈蘅芜了。
她站起身，走到桌前，拿起那本《本草纲目》，翻到她做记号的那一页。
那是一味药的方子——安神汤。静太妃教她的，说是可以让人安神定心，睡得安稳。
可沈蘅芜知道，这味药还有另一个用途。如果剂量不对，它会让人昏迷不醒，像死了一样。
她不会用这味药害人。但她知道，有一天，她可能需要用它来保护自己。
沈蘅芜把书合上，贴身收好。
然后她走到窗前，推开窗户，深吸了一口气。
外面的天很蓝，蓝得刺眼。那棵桂花树依然绿油油的，在风中轻轻摇晃。
她还有两个月。
两个月之后，柳明月就要来了。
她必须做好准备。
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