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萧崇倒台的第二天，德妃跪在了太后的永和宫门前。她没有哭闹，没有喊冤，只是安安静静地跪在那里，脊背挺得笔直。十月的风已经带了寒意，吹得她鬓角的碎发微微飘动，但她一动不动，像一尊石像。
消息很快传遍了后宫。有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，也有人暗暗担心——德妃这一跪，是在赌太后对她的最后一点情分。
沈蘅芜听到消息的时候，正在给贤妃请安。
贤妃端着茶杯，嘴角挂着一丝淡淡的笑，那笑容里有得意，也有一丝说不清的复杂。
“德妃跪了多久了？”她问身边的宫女。
“回娘娘，已经快一个时辰了。”
贤妃点了点头，放下茶杯，看着沈蘅芜。
“柳贵人，你说太后会见她吗？”
沈蘅芜低着头，声音平静：“臣妾不知。”
“不知？”贤妃笑了，“你心里清楚得很。太后不会见她的。萧崇通敌叛国，这是杀头的大罪。太后就算再念旧情，也不会在这个时候沾这个晦气。”
沈蘅芜没有说话。
贤妃说得对。太后不会见德妃。但德妃这一跪，跪的不是太后，是满后宫的人。她在告诉所有人——萧家还没倒，她还没输。
沈蘅芜从永寿宫出来的时候，远远地看了一眼永和宫的方向。德妃的身影很小，跪在那道朱红色的大门前，像一片被风吹落的枯叶。
她只看了一眼，就转身走了。
那天下午，德妃在永和宫门前跪了整整三个时辰，直到天黑才被宫女扶回去。据说她的膝盖跪得青紫，站都站不稳，但自始至终没有掉一滴眼泪。
皇帝没有去看她。
萧崇被押入天牢的第三天，抄家的队伍开进了萧府。
萧家在京城经营了几十年，府邸占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，比很多王府都要气派。抄家的官兵一箱一箱地往外抬东西——金银玉器、古玩字画、绫罗绸缎，堆满了整整一条街。
消息传回宫里的时候，连见惯了世面的老太监都咋舌。
“乖乖，光是银子就有几十万两，还有那些字画古玩，听说能装满三间屋子。”
“可不是嘛，还有北边来的皮货，南边来的绸缎，西边来的香料……啧啧，这萧太傅，真是富可敌国啊。”
沈蘅芜坐在偏殿里，听着窗外小太监们的窃窃私语，手里的书一页都没翻。
几十万两银子。那些银子，本该是边关将士的军饷，是老百姓的赋税，是朝廷的库银。现在，它们都藏在萧家的地窖里，等着被一群贪婪的人分食。
她想起静太妃说过的话——“萧崇最大的问题，是他的贪婪。”
现在，贪婪终于把他吞没了。
萧崇倒台的第五天，德妃的永宁宫变得冷清了许多。
以前门庭若市，各宫嫔妃争着来请安送礼；现在门可罗雀，连只鸟都不愿意从门口飞过。那些曾经围着她转的人，一夜之间全都不见了，像是一群被惊散的麻雀。
沈蘅芜没有去看热闹。她不是不想，是不能。这个时候去看德妃，不管出于什么目的，都会被人说成是落井下石。她不想给自己惹麻烦。
但德妃却找上了她。
那天傍晚，沈蘅芜刚从御书房出来，在回永寿宫的路上，被锦瑟拦住了。
“柳贵人，”锦瑟的声音比从前低了许多，少了那种趾高气扬的味道，“德妃娘娘想见您。”
沈蘅芜停下脚步，看着锦瑟。这个从前不可一世的掌事宫女，此刻眼睛红红的，像是哭过。
“德妃娘娘找我什么事？”沈蘅芜问。
锦瑟摇了摇头：“奴婢不知道。娘娘只说想见您。”
沈蘅芜沉默了一会儿，然后说：“带路吧。”
永宁宫比她上次来的时候冷清了很多。门口的太监少了一半，院子里落叶满地，也没人打扫。正殿的门开着，里面黑漆漆的，只有一盏灯在角落里亮着，昏黄的光映在墙上，把一切都照得模模糊糊的。
德妃坐在上首，穿着一件素色的衣裳，头上没有戴任何首饰。她的脸色很差，苍白中透着一股青灰，嘴唇干裂，眼窝深深地陷下去，整个人像是被什么东西掏空了。
但她看到沈蘅芜进来的时候，还是笑了。
“你来了。”德妃的声音沙哑，像是指甲划过粗粝的石头，“我以为你不会来。”
沈蘅芜行了一礼：“娘娘召见，臣妾不敢不来。”
“不敢？”德妃笑了一声，那笑声很短，像是什么东西碎掉了，“你现在还有什么不敢的？”
沈蘅芜没有说话。
德妃看着她，目光里有恨意，有不甘，也有一丝说不清的东西。
“我知道是你。”德妃的声音很轻，“那些信，是你找到的。对不对？”
沈蘅芜的呼吸微微一滞，但她的脸上没有任何表情。
“臣妾不知道娘娘在说什么。”
“不知道？”德妃站起身，走到她面前，“你骗得了别人，骗不了我。王御史的夫人住在柳巷，这件事没几个人知道。而你，正好有一个叫‘蘅芜’的秘密。”
沈蘅芜的指尖发凉，但她没有后退。
“娘娘，”她的声音很平静，“臣妾不知道您在说什么。”
德妃盯着她看了很久，久到沈蘅芜以为她要动手了。
“你知道吗，”德妃忽然笑了，那笑容里有苦涩，也有一种认命般的平静，“我恨了你很久。从你第一次出现在御花园，我就知道你会是我的对手。可我没把你放在眼里。一个在浣衣局待了一个月的女人，能翻出什么浪来？”
她转过身，走回座位，坐下来。
“可我错了。”她的声音更轻了，“你比我聪明。你知道什么时候该忍，什么时候该出手。你知道找谁帮忙，知道什么时候把刀子递出去。”
沈蘅芜站在那里，一言不发。
“我输了。”德妃靠在椅背上，闭上眼睛，“我爹倒了，萧家完了。我在这宫里待了六年，到头来，什么都没剩下。”
她的声音很平静，平静得像是在说别人的事。但沈蘅芜听出了底下的东西——不是愤怒，不是悲伤，是一种很深的、被压了很久的疲惫。
“娘娘，”沈蘅芜轻声说，“您叫臣妾来，就是为了说这些吗？”
德妃睁开眼睛，看着她。
“我叫你来，是想问你一件事。”
“什么事？”
“你恨我吗？”
沈蘅芜的手指微微收紧。
“你恨我吗？”德妃重复了一遍，“恨我把你扔进浣衣局，恨我让人搜你的房间，恨我威胁你、羞辱你、处处跟你作对。你恨我吗？”
沈蘅芜沉默了很久。
“不恨。”她终于说。
德妃怔住了。
“不恨？”
“不恨。”沈蘅芜的声音很平静，“娘娘对臣妾做的事，臣妾都记得。但臣妾不恨娘娘。”
“为什么？”德妃的声音有些发抖。
沈蘅芜想了想，说：“因为恨一个人，是要花力气的。臣妾的力气不多，得留着活命。”
德妃看着她，目光复杂，嘴唇动了动，最终什么都没说。
“你走吧。”她终于开口，声音疲惫，“以后别来了。这永宁宫，以后也不会有人来了。”
沈蘅芜行了一礼，转身离开。
走到门口的时候，德妃忽然叫住了她。
“柳贵人。”
沈蘅芜停下脚步，转过身。
德妃坐在灯下，身影被拉得很长，投在地上，孤零零的。
“小心贤妃。”德妃的声音很轻，“她比我狠。”
沈蘅芜怔了一瞬，然后点了点头。
“谢谢娘娘。”
她转身走出永宁宫，没有再回头。
外面天已经黑了。夜风吹过来，凉飕飕的，她裹紧了衣裳，快步往回走。
德妃说的最后一句话，在她脑子里转了很久。
“小心贤妃。她比我狠。”
沈蘅芜知道德妃不是在挑拨离间。一个已经输光了所有筹码的人，没必要再说谎。
贤妃确实比她狠。因为德妃的狠是明面上的，所有人都看得见。贤妃的狠藏在笑容底下，藏在那些温温柔柔的话里，藏在那一碗碗银耳莲子羹里。你不知道她什么时候会翻脸，也不知道她翻脸之后会做什么。
沈蘅芜回到偏殿的时候，小顺子已经在门口等着了。
“贵人，”小顺子压低声音，“贤妃娘娘派人来问过您。”
“问什么？”
“问您去哪儿了。”
沈蘅芜心里一沉。
“你怎么说的？”
“奴才说您去御书房了。”小顺子的声音更低了，“贤妃娘娘的人说，御书房今天没召您。”
沈蘅芜的手指微微收紧。
“知道了。”她说，“你回去歇着吧。”
小顺子点了点头，转身走了。
沈蘅芜走进房间，关上门，靠着门板，闭上眼睛。
贤妃在盯着她。从她拒绝下药的那一刻起，贤妃就不再信任她了。现在萧崇倒了，德妃完了，贤妃的下一个目标，会是谁？
沈蘅芜不知道。但她知道，她必须小心。
萧崇倒台的第七天，德妃被贬为庶人，打入冷宫。
圣旨是皇帝亲笔写的，措辞冷冰冰的，没有一句多余的话。传旨的太监念完之后，德妃——不，萧氏——跪在地上，磕了三个头，然后站起来，跟着太监走了。
她没有哭，没有闹，甚至没有回头看一眼她住了六年的永宁宫。
沈蘅芜站在人群后面，看着萧氏的背影消失在宫道尽头。
她穿着一件素色的衣裳，头发散着，没有戴任何首饰。她的背影很瘦，脊背却挺得很直，一步一步地往前走，像是一个赴死的人。
沈蘅芜忽然想起第一次见她的时候。那时候她穿着一件大红色的宫装，头上戴着赤金凤钗，整个人像一团燃烧的火。
现在，火灭了。
人群散去之后，沈蘅芜一个人站在永宁宫门口，看着那扇被贴上封条的大门。
秋风扫过院子，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。
她站了一会儿，转身走了。
走出几步，她忽然停下来，回头看了一眼。
永宁宫的匾额还在，朱红色的大门还在，门口的铜鹤还在。但住在这里的人，已经不在了。
沈蘅芜深吸了一口气，转过头，继续往前走。
德妃倒了。贤妃还在。柳明月快来了。
她不能停。
那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，皇帝正坐在书案后面，面前摊着一本奏折，但没有批。他看到她进来，抬起头，目光在她脸上停了一瞬。
“听说你去永宁宫了？”
沈蘅芜点了点头。
“德妃——萧氏，她叫臣妾去的。”
“她跟你说什么了？”
沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“她问臣妾恨不恨她。”
皇帝放下手里的笔，靠在椅背上。
“你怎么说的？”
“臣妾说不恨。”
“萧氏那个人，心眼小，睚眦必报。你对她说了不恨，她信吗？”
沈蘅芜想了想，说：“信不信的，臣妾管不了。臣妾只是说了实话。”
“实话？”皇帝的手指在桌面上轻轻敲了一下，“你真的不恨她？”
沈蘅芜沉默了一会儿，然后说：“臣妾在浣衣局的时候，恨过。恨德妃，恨锦瑟，恨那些把臣妾踩在脚下的人。可恨来恨去，臣妾的手还是烂了，膝盖还是跪肿了，日子还是一天比一天难熬。”
她顿了顿，声音更轻了。
“后来臣妾想明白了。恨一个人，是拿别人的错来折磨自己。臣妾不想折磨自己。”
皇帝看着她，目光里有什么东西微微动了一下。
“你这话，倒像是在劝朕。”
沈蘅芜低下头：“臣妾不敢。”
“不敢？”皇帝站起身，走到窗前，背对着她，“朕看你是敢得很。萧崇倒了，德妃进了冷宫，整个朝堂都在看朕的脸色。可朕心里清楚，这不是朕的功劳。”
他转过身，看着她。
“是你。”
沈蘅芜的呼吸微微一滞。
“皇上——”
“朕知道。”皇帝抬手打断她，“那些信，是你找到的。王御史的夫人住在柳巷，这件事连朕都不知道。你一个深宫贵人，怎么找到的？”
沈蘅芜的脑子飞速地转着。她不能说静太妃，不能说淑妃，更不能说小顺子。
“臣妾是无意中听说的。”她低下头，“臣妾觉得那些东西有用，就让人去找了。”
“无意中？”皇帝看着她，目光深邃，“你一个贵人，在深宫里，能无意中听说当朝太傅通敌的证据？”
沈蘅芜的心跳得很快，但她的脸上没有任何表情。
“臣妾只是做了该做的事。”
皇帝盯着她看了很久，久到沈蘅芜以为他要发火了。
“你胆子很大。”他终于开口，声音里听不出喜怒。
“臣妾不是胆子大。”沈蘅芜的声音很平静，“臣妾只是没有别的路走。”
皇帝沉默了片刻，走回书案后面坐下，重新拿起笔。
“行了，回去吧。天冷了，多穿点。”
“是。”
沈蘅芜行了一礼，转身离开。
走出御书房的时候，夜风迎面吹来，她裹紧了衣裳，快步往回走。
她的手心全是汗，后背也被冷汗湿透了。
皇帝知道是她做的。他没有问细节，也没有追究，但他在看她。看她会怎么走下一步。
沈蘅芜深吸了一口气，加快了脚步。
德妃的事，终于结束了。
可她知道，这只是开始。
真正的仗，还在后头。
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