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年初八，何家大门从早上就没关过。师兄弟们陆续到齐，每人袖子一卷，占一个灶眼。何家厨房不大，三个灶眼同时开火，油烟直往院子里蹿。
向师兄是大师兄，四十来岁，在丰泽园干了十五年。他往案板前一站，围裙系得利索，菜刀在手里转了个花："小师弟，今天我先打个样。"
何雨柱让到一边，给师兄腾地方。
向师兄做的是葱烧海参。干海参头天晚上就发上了，这会儿软弹透亮。他刀工扎实，葱白切成三寸长的段，斜刀片出花纹。锅里宽油烧到七成热，葱段下去炸到金黄，捞出来搁一边。
"海参这东西，怕腥。"向师兄一边翻锅一边说，"去腥就三样——葱、姜、料酒。别的都是瞎折腾。"
海参下锅，滋啦一声响。他手腕一抖，锅里的海参翻了个个儿。淋料酒、加高汤、放葱段，盖上盖焖了三分钟。开盖收汁，装盘。
整个过程没一句废话。
何雨柱看得直点头。大师兄这手艺，稳。
轮到他了。
麻婆豆腐先来。嫩豆腐切成小方块，开水焯过沥干。锅里下肉末煸出油，放豆瓣酱炒出红油，加花椒面——这花椒是他从师父那儿顺的，正宗汉源货。豆腐下锅，小火咕嘟着，最后勾薄芡、撒蒜苗，装碗。
"好嘛！"二师兄老孙凑过来闻了一鼻子，"这红油，这花椒香——柱子，你这川菜功夫什么时候练的？"
"闲着没事瞎琢磨的。"何雨柱笑笑。
九转大肠接着来。
这道菜他心里没底。前世在酒店后厨见过师父做过，但自己上手的次数不多。大肠买回来洗了三遍，开水焯过，切成段。先炸后烧，加糖色、醋、料酒、砂仁粉，小火慢炖。
装盘的时候他尝了一口——还行，但差点意思。说不上来差在哪儿。
向师兄夹了一筷子，嚼了两下，放下筷子。
"小师弟。"
"您说。"
"大肠清理有个窍门。"向师兄竖起一根手指，"翻过来，先用盐搓，再用醋泡，最后用面粉裹一遍。三道工序下来，保证一点异味没有。"
何雨柱认真听着，点了点头。
"你这道九转大肠，"向师兄又夹了一筷子，嚼了嚼，"得了六分真味。再练两年，能到八分。"
六分真味。
在向师兄嘴里，这已经是高评价了。他评菜从来不客气，丰泽园的学徒被他骂哭的不是一个两个。六分，意思是"及格了，有潜力"。
何雨柱把这话记在心里。
菜一道接一道端上桌。老孙做的水煮鱼，老赵做的宫保鸡丁，小周做的蒜泥白肉。加上何雨柱的麻婆豆腐和九转大肠，满满一桌。
何家大门敞开着，各种香味飘到院子里。
邻居们路过，忍不住往里瞅。
闫埠贵走在头里，脚步顿了一下，脖子伸得老长。桌上那是什么？红烧肉、东坡肘子、回锅肉、糖醋鱼……他喉结动了动，脚下挪不动步了。
"三大爷，进来坐？"何雨柱客气了一句。
"不了不了。"闫埠贵摆摆手，眼睛还盯着桌上的菜。他咽了口唾沫，硬把脑袋扭过去，走了。
走出三步，又回头看了一眼。
二大妈从后头走过来，拍了一下大腿："好家伙，这一桌子菜，得花多少钱！"
"人家何雨柱请师兄们吃饭，关你什么事。"三大妈从屋里探出头来，嘴上这么说，眼睛也没少往那边瞟。
雨水坐在门角的小板凳上，用公筷往小碗里夹菜。她人小手短，够不着远处的盘子，就站起来伸胳膊。夹到一块红烧肉，坐回去，吹了吹，咬了一大口。
吃得小嘴油亮亮的。
秦淮茹在厨房帮忙收拾碗碟，师兄们又夸了一轮。老孙端着茶杯说："弟妹这手艺也不差啊，刚才那盘凉拌萝卜丝，刀工细得跟头发丝似的。"
秦淮茹笑了笑，没接话，手上动作不停。
向师兄看了她一眼，转头对何雨柱说："你媳妇是个利索人。"
"那是。"何雨柱答得干脆。
院子外面，水龙头旁边。
刘艳芳蹲在地上洗衣裳。年初八的北京，水龙头里出来的水冰得扎骨头。她把手伸进去，搓两下，拔出来在嘴边哈一口热气，再伸进去。
手指冻得通红，跟胡萝卜似的。
耳朵里传来何家那边的说笑声——
"鲜！这个鲜！"
"滑嫩，火候刚刚好。"
"柱子这手艺，没白跟师父学。"
刘艳芳的耳朵竖了起来。手里的衣裳越搓越慢，搓着搓着停了。
她想起了贾张氏在探监时跟她说的话——"你嫁到贾家，日子是苦了点，但你得自己想办法。何家那边，你别指望。人家吃肉，你连汤都喝不上。"
当时她没当回事。这会儿蹲在冰水旁边，听着那边的笑声，她信了。
要是两家关系好，剩菜总能分她家一点。
可两家关系好吗？
贾张氏因为偷东西被判了三年。何雨柱跟她家，能有什么好脸？
刘艳芳把衣裳往盆里一摔，端着盆站起来。腿蹲麻了，晃了一下才站稳。她低头看了看自己通红的手，又抬头看了看何家那边——
大门里头热气腾腾，笑声不断。
大门外头，就她一个人，端着一盆冰凉的衣裳。
她转身回了屋。
屋里冷。贾旭东没回来，说是去工友家拜年了。刘艳芳把衣裳晾在绳子上，搓了搓手，坐到床边。
床头柜上放着一碗昨天的剩白菜，凉透了，上面凝了一层白花花的油。
她没动那碗菜。
何家那边，聚会散了。师兄们一个个打着饱嗝出门，何雨柱送到门口，挨个道别。向师兄走在最后，拍了拍他的肩膀："大肠那道菜，记住我的话。"
"记住了，大师兄。"
"嗯。"向师兄点点头，"好好干。师父看你呢。"
何雨柱站在门口，看着师兄们走远，转身进屋。
秦淮茹在收拾桌子，雨水帮着端盘子。小姑娘端着空盘子小心翼翼地走，走到厨房门口绊了一下，盘子晃了晃，没掉。
"慢点。"何雨柱伸手扶了一把。
"我没摔！"雨水仰起小脸，一脸认真。
"行，你没摔。"何雨柱笑了。
秦淮茹把剩菜归拢到一起，拿碗扣上。她抬头看了何雨柱一眼："今天刘艳芳在外面洗衣裳，你看见没？"
"看见了。"
"大冷天的，手泡在冰水里。"秦淮茹顿了顿，"她一个人，贾旭东不在家。"
何雨柱没接话。
秦淮茹也没再说，端着碗进了厨房。
雨水凑到何雨柱身边，小声说："哥，那个姐姐在外面洗衣服，好冷的。"
"嗯。"
"咱们要不要给她送点吃的？"
何雨柱摸了摸她的脑袋："你想送？"
雨水想了想，摇摇头："算了，贾奶奶是坏人。"
五岁的小姑娘，分得清好赖。
何雨柱蹲下来，跟她平视："雨水，贾奶奶是贾奶奶，她是她。不一样。"
雨水歪着脑袋想了想："那……一样不一样？"
"这事儿你长大了就懂了。"何雨柱站起来，"去帮嫂子收拾。"
"哦。"雨水颠颠儿跑进厨房。
何雨柱站在堂屋里，看了看桌上剩下的菜。想了想，拿了个碗，拨了一勺红烧肉、一块糖醋鱼、几筷子素菜，用盘子扣上。
他把碗搁在桌上，没动。
过了会儿，秦淮茹从厨房出来，看见那个碗，看了他一眼，没说话。
何雨柱说："明天热一热，给刘艳芳送过去。"
秦淮茹点了点头。
"别说是特意给的。"何雨柱又补了一句，"就说是剩的。"
"我知道。"秦淮茹把碗端进厨房。
门外，天黑了。院子里静下来，只有水龙头那儿还在滴水——嗒、嗒、嗒。
刘艳芳屋里的灯灭了。
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