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年初九，何雨柱出门倒水，碰见三大妈。"哟，何师父！"三大妈笑得满脸褶子，"昨儿那菜可真香，我们家老远就闻见了。"
何雨柱笑笑："改天有机会请您尝尝。"
"哎，我正想找你说个事。"三大妈往前凑了凑，"我们家老二，下个月初六办事。到时候能不能请你帮忙做两桌？不白做，给钱的，两角一桌，还往家带菜。"
何雨柱把盆里的水泼了，擦了擦手："不好意思，最近工作忙，实在抽不开身。"
"哟，那……那改天再说。"三大妈脸上的笑僵了一下，讪讪走了。
何雨柱端着盆回屋。秦淮茹正在叠被子，听见了没吭声。
中午，又有人来了。
二大妈。她更直接，拎着两斤挂上门的，往桌上一搁："柱子，我们家老大正月十五办事，你帮着掌个勺。两角一桌，菜钱另算，不让你吃亏。"
"二大妈，真不好意思。"何雨柱把挂面推回去，"正月十五厂里有安排，我走不开。"
"那十六呢？"
"十六也不行。"
二大妈脸拉下来了，拎着挂面走了。出了门嘴里嘟囔："架子还挺大……"
闫埠贵在自家窗户后面看得清清楚楚。
等二大妈走远了，他颠颠儿跑过来，一进门就拍大腿："柱子，你傻啊！"
何雨柱正在给雨水削苹果，头都没抬："怎么了？"
"两角一桌！"闫埠贵伸出两根手指头，在何雨柱眼前晃，"做两桌就是四角，加上往家带的菜，少说值六角！你干嘛不接？"
何雨柱把苹果递给雨水，拿抹布擦了擦手："三大爷，您知道王厨子接活多少钱一桌吗？"
闫埠贵愣了一下："王厨子？他以前接一角五……"
"对，以前一角五。"何雨柱竖起一根手指，"自从喊了我师兄师叔之后，涨到两角了。"
"那不还是两角吗？跟你一样啊。"
"不一样。"何雨柱坐下来，"王厨子都喊我师叔，我接活的价格能比他低？"
闫埠贵眨了眨眼。
"我得按师兄弟的行情来。"何雨柱伸出一只巴掌，"我师兄们接活，五角起步。"
闫埠贵倒吸了一口冷气。五角一桌？两桌就是一块钱？
"那你接两桌不就一块钱了？"
"三大爷，"何雨柱看着他，"您觉得我现在值五角一桌吗？"
闫埠贵张了张嘴，没说话。
"我师父师兄做了十几年，手艺到那个份上了，五角是他们的价。我才学了三年，就算有天分，火候还差着呢。"何雨柱语气平淡，"我现在要是两角接活，传出去怎么说？'何雨柱就值两角'。以后想涨都涨不上去。"
"可你不接，一块钱都没有啊。"闫埠贵还是心疼那钱。
"我不接，是因为我现在的手艺还不到那个份上。等到了，自然有人来找我。"何雨柱顿了顿，"现在接低价活，砸自己的牌子。"
闫埠贵听明白了，但还是心疼。他搓了搓手，嘴里念叨："一块钱啊……一块钱能买多少斤棒子面……"
"三大爷，"何雨柱笑了，"您要心疼，您替我去接？"
"去去去！"闫埠贵摆摆手，"我连鸡蛋都煎不圆，接什么接！"
他摇着头走了，走到门口又回头看了一眼，好像在看一块钱长翅膀飞了。
雨水啃着苹果，仰起小脸问："哥，三大爷为什么那么心疼钱？"
"因为他家孩子多，花销大。"
"咱家也花销大。"
"咱家不一样。"何雨柱摸了摸她的脑袋，"咱家饿不着。"
雨水似懂非懂地"哦"了一声，继续啃苹果。
下午，何雨柱去了趟厂里。保卫科没大事，跟值班的老张聊了两句，转到后厨看了看。食材备料没问题，新来的帮厨小陈刀工比上个月强了，土豆丝切得粗细均匀。
"不错。"何雨柱拍了拍小陈的肩膀，"再练一个月，能独当一面了。"
小陈咧嘴笑了："何班长，我这手艺跟您比差远了。"
"慢慢来。"何雨柱拿起一根萝卜，在手里掂了掂，"急不得。"
从厂里出来，天快黑了。他骑着自行车往家赶，路过鼓楼菜市场的时候停了一下，进去转了一圈。
赵老四的摊子还在。过年期间菜价涨了点，但赵老四给他的还是老价钱。
"柱子，过年好啊！"赵老四递过来一根烟。
"赵叔过年好。"何雨柱摆手没接烟，"我看看菜。"
"随便看。今天到了一批好白菜，山东的，水分足。"
何雨柱挑了两棵，又拿了把小葱。赵老四死活不收钱，何雨柱硬塞了两角过去。
骑车到家门口，天黑透了。院子里静悄悄的，只有水龙头那儿滴着水。
他推门进屋，秦淮茹正在灯下纳鞋底。
"回来了？饭在锅里温着。"
"嗯。"何雨柱洗手坐下，端起碗扒了两口饭。
秦淮茹放下鞋底，看了他一眼："柱子，今天二大妈来找我了。"
"说什么了？"
"说你架子大，请不动。"秦淮茹顿了顿，"还说早知道就不该找你，白白丢了面子。"
何雨柱嚼着饭，没接话。
"咱家不接活，日子会不会紧？"秦淮茹小声问。
何雨柱把碗放下，看着她："淮茹，你信我不？"
"信。"
"那就别操心。"他翻了个身，靠在椅背上，"饿不着你，饿不着雨水。"
秦淮茹看着他，没再说什么。她拿起鞋底继续纳，针脚细密，一针一针的。
雨水已经睡着了，小脸埋在被子里，只露出半个脑袋。何雨柱走过去，给她掖了掖被角。
他站在窗前，看了一眼院子。黑漆漆的，只有闫埠贵家窗户缝里透出一点灯光——三大爷大概又在算账。
何雨柱笑了笑，关了灯。
第二天一早，他出门倒水，又碰见闫埠贵。
"三大爷，早。"
"柱子，"闫埠贵凑过来，压低声音，"我昨晚算了半宿，你那笔账算得对。"
"什么账？"
"品牌账。"闫埠贵一脸认真，"你要是两角接了活，以后想涨到五角，人家不认。就跟卖白菜似的，你先卖三分一斤，以后涨到五分，人家说你黑心。但你一开始就卖五分，人家觉得就值这个价。"
何雨柱愣了一下，没想到三大爷还真想明白了。
"三大爷，您这脑子，做买卖屈才了。"
"嘿！"闫埠贵来了精神，"我跟你说，我以前在小学当老师的时候——"
"得嘞，三大爷，我先走了。"何雨柱端着盆回了屋。
闫埠贵在后面喊："我还没说完呢！"
屋里，秦淮茹已经把早饭摆好了。粥、咸菜、昨天剩的馒头。
雨水坐在桌前，用勺子舀粥喝，喝一口吹一口。
"哥，今天还去厂里吗？"
"去。你在家听嫂子话。"
"我天天都听话。"雨水嘟起嘴。
何雨柱笑着揉了揉她的脑袋，出门骑车走了。
院子门口，碰见刘艳芳端着盆出来倒水。她看了何雨柱一眼，欲言又止。
何雨柱点点头，没停，骑车走了。
刘艳芳站在门口，看着他的背影，又看了看自己盆里的脏水
闫埠贵不死心。
第二天一大早，他又来了。
这次他没进门，站在窗户外面敲了敲玻璃："柱子，起了没？"
何雨柱正在洗脸，擦了把脸出来："三大爷，什么事？"
"好事！"闫埠贵眼睛放光，搓着手跟进来，"隔壁胡同老李家嫁闺女，想请人做三桌。出三角一桌，怎么样？"
"不接。"
"三角一桌啊！"闫埠贵伸出三根手指头，"三桌就是九角！九角！"
"三大爷，我说了，不接。"
闫埠贵急了，在屋里转了一圈："柱子，你是不是傻？九角钱你不要？你一个月工资才多少？做三桌菜半天就完事了，半天挣九角，你上哪儿找这好事去？"
何雨柱坐下来，倒了杯水："三大爷，您知道王厨子为什么来咱院聚会吗？"
闫埠贵愣了一下："为什么？"
"自抬身价。"何雨柱喝了口水，"他喊我师兄师叔，传出去了，接活就能多收五分一桌。您想想，他以前一角五，现在两角，凭空涨了五分。为什么？因为他跟我们挂上钩了。"
闫埠贵听着，眉头皱起来。
"低价活接多了，以后就只能接低价活。"何雨柱竖起一根手指，"高价活，一次就够了。"
"可你也不能老等着啊。"闫埠贵还是不甘心，"万一等不来呢？"
"等不来就等不来。"何雨柱语气平淡，"我有工资，饿不死。"
闫埠贵张了张嘴，想说什么又咽回去了。他摇着头走了，走到门口回头看了一眼，嘴里嘟囔："赌……这是在赌……"
何雨柱听见了，没搭理。
雨水从里屋探出脑袋："哥，三大爷又来了？"
"嗯。"
"他怎么天天来？"
"因为他心疼钱。"
"咱家不心疼吗？"
何雨柱笑了："咱家不心疼。"
雨水歪着脑袋想了想："那咱家心疼什么？"
"心疼你。"何雨柱刮了一下她的小鼻子，"快去洗脸，一会儿送你上学。"
"哦。"雨水颠颠儿跑了。
没过几天，机会来了。
那天下午，何雨柱刚从厂里回来，还没进院门，就看见胡同口停着一辆黑色小汽车。
不是吉普，是小轿车。擦得锃亮，车头的小标在太阳底下反光。
院门口围了几个邻居，探头探脑的。闫埠贵站在最前面，脖子伸得最长。
何雨柱推着自行车走过去，人群自动让开一条道。
车门开了，下来一个三十来岁的女人。呢子大衣，头发烫得整整齐齐，脚上一双小皮鞋，嘎嘣响。
她看了看院门上的门牌，又看了看何雨柱："您是何雨柱同志？"
"是我。您是？"
"我姓王，街道办副主任。"女人笑了笑，伸出手来。
何雨柱跟她握了握手。街道办副主任，这官不小了。
"何同志，是这么回事。"王主任说明来意，"我先生有个朋友，路过四九城，想尝尝地道的北京菜。他老家四川的，他爱人山西人。我听说你手艺不错，想请你做一桌。"
何雨柱点点头："什么时候？"
"后天，行不行？"
"行。"何雨柱没犹豫。
王主任上下打量了他一眼，眉头微微皱了一下："你这么年轻……行吗？"
这话何雨柱听得多了。
他笑了笑："王主任，您让我做，我做了您就知道行不行了。"
王主任盯着他看了两秒，也笑了："行，有底气。那菜单你来定？"
"我来定。"何雨柱想了想，"川菜为主，山西菜为辅。宫保鸡丁、水煮鱼、回锅肉、夫妻肺片、担担面，再加过油肉和刀削面。辣的不辣的都有，南北兼顾。"
王主任眼睛亮了一下："你还会做山西菜？"
"会一点。"
"行，就你了。"王主任拍了板，"后天中午，我来接你。菜钱我出，做完之后咱们再算。"
"好。"
王主任上车走了。小汽车开走的时候，尾气喷了闫埠贵一脸。他顾不上擦，眼睛直勾勾地看着车屁股消失在胡同口。
院子里安静了两秒。
然后炸锅了。
"好家伙！街道办副主任亲自上门请！"
"小汽车来的！这排面！"
"柱子这是要发啊！"
闫埠贵挤到何雨柱身边，声音都变了调："柱子，这单能挣多少？"
何雨柱推着自行车往里走："不知道，还没定价。"
"那你问啊！你怎么不问！"闫埠贵急得直跺脚，"人家都说了菜钱她出，你倒问个数啊！"
"三大爷，"何雨柱停下来，看着他，"您觉得我应该问多少？"
闫埠贵伸出一个巴掌："五角！不，六角！小汽车来的，不差钱！"
何雨柱摇摇头，没接话，推车进了院。
闫埠贵在后面追着喊："你到底要多少啊！"
何雨柱关了门。
晚上，秦淮茹回来，听雨水添油加醋学了一遍。
"哥可厉害了！开小汽车的阿姨专门来找哥做饭！"
秦淮茹看了何雨柱一眼："真的？"
"嗯，街道办副主任，后天做一桌。"
"这单能挣多少？"秦淮茹小声问。
何雨柱坐下来，喝了口水："钱不重要。"
秦淮茹愣了一下。
"重要的是这条线。"何雨柱把杯子搁下，"王主任是街道办副主任，她先生的朋友能差到哪去？这一桌做好了，以后她还会找我。"
他顿了顿，伸出一根手指："一桌菜，换一条线。值了。"
秦淮茹听明白了。她没再问钱的事，起身去厨房热饭。
雨水趴在桌上画画，画了一辆小汽车。她举起来给何雨柱看："哥，你看，今天那个车！"
"画得不错。"何雨柱接过来端详了一下，"就是轮子歪了。"
"才没歪！"雨水抢回去，嘟着嘴改了两笔。
何雨柱坐在桌边，手指头在桌面上敲了两下。
等到了。
他等的不是一桌菜的钱。他等的是一条线，一个入口。王主任这条线要是接上了，以后街道办的宴请、接待，都可能找他。
这不是九角钱的事。
这是长远的事。
第二天，何雨柱去了趟鼓楼菜市场。
赵老四看见他来，乐了："柱子，又来买菜？"
"赵叔，我要备一桌席面的料。"何雨柱掏出一张纸，"您看看，这些有没有？"
赵老四接过单子看了看，眉毛挑了起来："宫保鸡丁、水煮鱼、回锅肉、夫妻肺片……这是要做什么大活？"
"给人做一桌菜。"
"成，我给你备。"赵老四把单子收起来，"鸡要嫩的，鱼要活的，对吧？"
"对。"
"后天早上来拿，保证新鲜。"
"谢了赵叔。"何雨柱转身要走。
"哎，柱子。"赵老四叫住他，"这单是谁请的？"
"街道办副主任。"
赵老四眼睛一亮，竖起大拇指："行啊小子，出息了。"
何雨柱笑笑，骑车走了。
回到家，他坐在桌前，拿笔在纸上写菜单。写了改，改了写，最后定下来七个菜、两个主食。
宫保鸡丁——川菜，辣的。
水煮鱼——川菜，麻辣的。
回锅肉——川菜，香辣的。
夫妻肺片——川菜，凉菜。
担担面——川菜，主食。
过油肉——山西菜，不辣的。
刀削面——山西菜，主食。
七个菜，四辣三不辣。川菜为主，山西菜为辅。南北兼顾，荤素搭配。
他把菜单看了三遍，改了一个字——把"水煮鱼"改成了"水煮鲶鱼"。
鲶鱼刺少，肉嫩，适合不太会吃鱼的人。
改完，他把纸折起来，搁进兜里。
后天，就看这一桌了。
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