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星期天一大早，何雨柱收拾好东西准备出门。秦淮茹帮他把食材装进布兜子——猪肉、鱼、鸡、各种调料，满满两大兜。她一边装一边数："猪肉三斤、鲤鱼一条、鸡一只、豆瓣酱、花椒、葱姜蒜……够不够？"
"够了。"何雨柱把兜子往肩上一扛，"你在家看着雨水，我中午不一定能回来。"
"知道了。"秦淮茹送他到门口，"你小心点。"
"放心。"
何雨柱骑着自行车出了院门。天刚亮，胡同里没什么人，只有几个早起的老头在墙根底下晒太阳。
王主任家住在东城一条安静的胡同里。何雨柱到的时候，胡同口有门岗。一个穿制服的年轻人拦住他："同志，你找谁？"
"我找王主任，来做饭的。"
门岗上下打量了他一眼："你等着，我去通报。"
不一会儿，王主任亲自出来了。她今天穿了件家常的棉袄，头发没烫，扎了个马尾，看着比上次年轻了几岁。
"何师父，来了？跟我走。"
门岗看了他一眼，放行了。
何雨柱心里记下了——有门岗，说明王主任的男人是实权人物。普通街道办副主任家门口可没这排面。
进了院子，何雨柱扫了一圈。院子不大，但收拾得利索。花盆里种着月季，廊下挂着鸟笼，窗户玻璃擦得透亮。
厨房在后院。何雨柱进去一看，家伙什齐全——灶眼两个，案板一张，刀具一套，调料架子上摆得满满当当。
"何师父，你看看还缺什么？"王主任站在厨房门口。
"不缺了。"何雨柱把布兜子搁在案板上，开始往外拿东西，"您歇着，我一个人忙就行。"
"行，我不打扰你。"王主任转身走了。
何雨柱系上围裙，洗了手，开始干活。
他先处理猪大肠。按照向师兄教的法子——翻过来，盐搓，醋泡，面粉裹。三道工序下来，大肠干干净净，一点异味没有。
然后是鲤鱼。去鳞去鳃去内脏，鱼身两面各划三刀，抹上盐和料酒腌着。
鸡剁成块，开水焯过，沥干水分。
菜一道一道地备。九转大肠的料汁调好，糖醋鲤鱼的糖色炒好，葱烧海参的葱段炸好，宫保鸡丁的花生米炸好，麻婆豆腐的红油炒好，回锅肉的肉片切好。
六菜一汤，每一道的准备工作他都做得一丝不苟。
王主任中间进来看了一眼。
她站在厨房门口，看着何雨柱切菜。他的刀工快而稳，菜刀在手里翻飞，萝卜丝切得细如发丝，葱花切得均匀整齐。整个过程行云流水，没有一个多余的动作。
"何师父，"王主任眼睛亮了一下，"你这刀工……"
"王主任，菜好了您尝尝。"何雨柱没接话，把最后一道回锅肉装盘。
六菜一汤端上桌。
鲁菜三道——九转大肠、糖醋鲤鱼、葱烧海参。
川菜三道——宫保鸡丁、麻婆豆腐、回锅肉。
汤是酸辣汤。
桌上坐了四个人。王主任，她男人，还有两个客人——一个四川口音，一个山西口音。
王主任尝了一口九转大肠，眼睛亮了。又尝了一口宫保鸡丁，点了点头。
"不错，比我想的好。"她看了何雨柱一眼。
那个四川客人夹了一筷子麻婆豆腐，嚼了两下，放下筷子："这个味儿正宗。我在北京吃了这么多年，头一回吃到这么地道的麻婆豆腐。"
山西客人尝了一口酸辣汤，点了点头："这个汤好，酸辣适中，不抢味。"
王主任的男人一直没说话，闷头吃。吃完了，放下筷子，看了何雨柱一眼："小伙子，多大了？"
"十八。"
"十八？"男人眉毛挑了一下，"十八岁有这手艺，不简单。"
"您过奖了。"
男人没再说什么，端起茶杯喝了口茶。
何雨柱站在一旁等着。他注意到，王主任的男人喝茶用的是紫砂壶，茶杯也是细瓷的。客厅墙上挂着一幅字画，落款他不认识，但看纸张和装裱，不是便宜货。
吃完饭，王主任从兜里掏出一个红包，递给何雨柱。
"五块钱，辛苦了。"
何雨柱接过来，没当面数："谢王主任。"
"以后有活还找你。"王主任笑了笑。
何雨柱收拾好东西，告辞了。
出了胡同口，他骑上自行车，才把红包掏出来看了看。五块钱。
不多不少。
比院里邻居出的两角、三角高得多。但比师兄弟的五角行情低。
王主任这是在定价格——给钱，不给东西。保持距离感，主动权在她手里。
何雨柱心里明白，但不在意。
钱不重要。重要的是这条线。
王主任的男人是实权人物，她能亲自出来迎一个厨子，说明这顿饭不只是请客那么简单。她是在考察他。
考察通过了，以后还会有下一次。
一桌菜，换一条线。
值了。
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许大茂那天也出门了。
许富贵带他去娄家"相亲"。说是相亲，其实就是让娄家看看人。许富贵跟娄半城关系不错，两家大人早就提过这事，但一直没正式见面。
许大茂穿得人模狗样的——新棉袄，新布鞋，头发用水抿得溜光。出门前他照了三遍镜子，问了许富贵两遍："爹，我这样行不行？"
"行了，别照了。"许富贵不耐烦地摆手，"走吧。"
到了娄家，许大茂被领进客厅。
客厅大得吓人。沙发、地毯、落地窗，他这辈子没见过这么阔气的地方。墙上挂着一幅油画，画的是山水，但不是中国的山水——那种画法他没见过。
许大茂站在客厅中间，手不知道往哪儿放。
许富贵跟娄半城在书房说话，许大茂一个人坐在客厅里等。佣人给他倒了杯茶，茶杯是细瓷的，薄得透光。许大茂端着杯子，不敢喝，怕摔了。
他等了半天，娄晓娥也没出来见他。
楼上隐隐传来一阵声音——叮叮咚咚的，像是什么东西在响。许大茂不知道那是什么，但他听出来了，那声音好听得不像是人间的。
是钢琴。
他不知道那叫钢琴。他只知道，那声音让他觉得自己特别渺小。
客厅里安安静静的。佣人站在角落里，一动不动。许大茂坐在沙发上，屁股只敢沾半个，腰板挺得笔直。
过了好一会儿，许富贵从书房出来了。脸色不太好。
"走吧。"
许大茂站起来，跟着往外走。走到门口，他回头看了一眼——客厅里安安静静的，钢琴声还在响。
没有人送他。
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回到家，许大茂一句话没说，进了自己屋，门一关，往床上一躺，盯着天花板。
他第一次知道了什么叫阶层差距。
娄家的客厅比他家整个院子都大。娄家的茶杯比他家的碗都贵。娄家的钢琴声，他这辈子都没听过。
而娄晓娥，从头到尾都没出来见他。
许富贵推门进来，坐在床边。
"大茂。"
"嗯。"许大茂没动。
"别想了。"许富贵叹了口气，"娄家那门槛，咱们够不着。"
许大茂转过头看着他爹："那您还带我去？"
"让你看看。"许富贵站起来，走到窗前，"看了你就知道，什么叫天，什么叫地。"
许大茂没说话。
"以后在厂里，好好干。"许富贵回过头，"别指望娄家，指望自己。"
许大茂点了点头，没吭声。
许富贵走了。许大茂躺在床上，盯着天花板，脑子里全是娄家的客厅、细瓷茶杯、还有那叮叮咚咚的钢琴声。
他翻了个身，闭上眼。
第一次，他觉得自己得往上爬。
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