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厉害什么。"马三老娘摆摆手，"就是吃点苦。娘去街道哭的时候，眼泪是真掉的，不是装的。想到咱家的日子，想到马三被人笑话，娘就忍不住。"马三低下了头。
"娘，您受苦了。"
"受苦算什么。"马三老娘说，"三个月苦，换一辈子太平。划算。"
马三沉默了。
他以前觉得他娘就是个絮絮叨叨的老太太，没什么本事。现在才知道，他娘比他精明十倍。
"娘，那刘海中……"
"刘海中背锅，跟咱没关系。"马三老娘说，"外面传就传呗，反正不是咱传的。刘海中脾气暴，闹一阵就过去了。"
马三点了点头。
花妮在旁边听着，忽然笑了。
"娘，您这脑子，要是生在城里，早就当干部了。"
马三老娘也笑了："当什么干部，娘就是个乡下老太太。能把你爹的儿子养大，给你娶上媳妇，娘就知足了。"
花妮低下头，继续纳鞋底。
马三蹲在地上，看着他娘，心里说不出什么滋味。
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许富贵还在想。
他把这段时间的事串了一遍，越想越糊涂。
马三家的事，到底是谁捅到街道的？
刘海中？排除了。
闫埠贵？有可能，但胆子太小。
何雨柱？没动机。
易中海？更不可能。他是一大爷，院里出事对他没好处。
聋老太太？有可能，但她最近老实得很。
到底是谁？
许富贵想破脑袋也想不出来。
他把烟头掐灭，摇了摇头。
真是一团乱麻。
但他不知道的是，答案就在他眼皮底下——马三老娘。
那个天天在院子里晒太阳、嗑瓜子、逢人就夸儿媳妇的老太太，才是这盘棋的操盘手。
年底了，轧钢厂忙着总结，小食堂也跟着忙。
何雨柱刚把中午的饭菜出锅，李办事员端着搪瓷缸子进来了。
"柱子，晚上有个招待。"
"什么规格？"
"娄半城请客。"李办事员压低声音，"沪上来的客人，口味偏淡。"
何雨柱点点头。娄半城虽然放了权，但偶尔还来厂里请客。他请的人，都不是普通人。
"几个人？"
"六个。"李办事员说，"娄半城、杨干事、沪上来的两个客人，还有两个陪客。"
"菜单您定还是我定？"
"你定。"李办事员说，"你是班长，你说了算。但有一点——沪上人口味偏淡，别做太咸太辣的菜。"
何雨柱想了想，说："白切鸡、红烧肉、清炒时蔬、干煸四季豆、糖醋鱼、酸辣汤。四凉两热，您看行不行？"
"行。"李办事员说，"你办事我放心。"
李办事员走了，何雨柱开始准备食材。
白切鸡是他的拿手菜。鸡要选三斤左右的走地鸡，肉紧实，皮脆。水开后下锅，小火慢煮，煮到刚熟就捞出来，过冰水。鸡皮一缩，肉就嫩了。蘸料用姜葱油，加一点酱油，鲜得很。
红烧肉要用五花肉，肥瘦相间，切成麻将牌大小的块。先焯水去腥，再下锅炒糖色，加酱油、料酒、八角、桂皮，小火炖一个钟头。炖到肉烂了，汤汁收浓，油亮亮的，入口即化。
何雨柱在厨房里忙了一下午，六个菜全部出锅。
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晚上，娄半城来了。
他穿着件灰色的呢子大衣，头发梳得整整齐齐，皮鞋锃亮。虽然放了权，但气场还在——走路带风，说话带笑，一看就是大人物。
跟在他后面的两个人，穿着西装，头发抹着发油，一看就是沪上来的。
"小何师傅。"娄半城笑着跟何雨柱握手，"辛苦了。"
"娄老板客气了。"何雨柱说。
"来来来，我给你介绍一下。"娄半城拉着何雨柱，指着那两个沪上人，"这位是陈先生，这位是李先生。他们从沪上来，想尝尝咱们北方的手艺。"
陈先生和李先生跟何雨柱握了握手。
"小何师傅，久仰久仰。"陈先生笑着说，"娄老板说了，你的手艺是四九城一绝。"
"过奖了。"何雨柱谦虚了两句。
菜端上来后，两个沪上人尝了一口白切鸡，眼睛一亮。
"好手艺！"陈先生说，"这白切鸡，比沪上的还好吃。"
"就是就是。"李先生连连点头，"娄老板，你从哪儿找的厨师？"
娄半城笑了，看着何雨柱，眼神里带着几分得意。
"小何师傅手艺家传，谭家菜一系。"他说，"你们今天有口福了。"
何雨柱站在旁边，没说话。他知道娄半城在给他抬轿子——"谭家菜一系"这话，他从来没说过。但娄半城说了，他就认了。
这种场合，老板说什么就是什么。
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饭后，娄半城把何雨柱叫到一边。
"小何师傅，我有个事想请你帮忙。"
"您说。"
"年前我要在家里请客，召集四九城的商贾，聊聊明年的形势。"娄半城说，"我想请你去我家，帮我泡发海鲜，准备食材。"
何雨柱愣了一下："去您家？"
"对。"娄半城说，"我家里有海参、鲍鱼、鱼翅，都是干货，得提前泡发。你手艺好，这事交给你我放心。"
何雨柱想了想，说："行，什么时候？"
"下周三。"娄半城说，"你下午过来，晚上之前弄好就行。"
"没问题。"
娄半城拍了拍他的肩膀："小何师傅，好好干。以后有的是机会。"
何雨柱点了点头。
娄半城走了，何雨柱站在小食堂门口，看着他的背影。
他知道娄半城请他去家里，不仅仅是为了泡发海鲜。娄半城是要借他的手，跟四九城的商贾搭上关系。
而何雨柱，也有自己的打算。
他想借机接触娄晓娥——娄半城的女儿。
"叮！系统提醒：宿主解锁新场景——娄家。社交网络扩展中。"
何雨柱关掉面板，收拾东西准备回家。
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