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天还没大亮。稻花村到黑土县之间的山路上，便有一个单薄的人影，在山路上一深一浅地往前走。
那是罗影。
他离开的时候，东方的天空还没有泛出鱼肚白。
从村里到县城，得走两个多时辰。
他如果不趁着天没亮的时候就上路，等到太阳升起来之后再走，今天这一节课就会被耽误了。
山路很曲折，很难走，而且也没有什么能照亮的地方。
刚才在陡坡上，他一脚踩到了路旁虚土里，整个人往前栽了一把，膝盖重重磕在一块凸起的石头上。
他闷哼了一声，从地上爬起来。
借着熹微的晨光，低下头看了看。
裤子破了道伤口，膝盖上正渗着一片暗红，火辣辣地疼。
罗影只是伸出手来，粗鲁地一抹那血。
又抬起脚，往前走。
这点皮肉伤，他顾不上。
他得赶路。
其实，去县城，并不一定要这样摸黑着走。
每日卯时，赵老六的【拉车牛】也跟着往县城送货。
搭他这趟车，省脚程又稳当。
不过要五十文。
罗影并没有去等那班车。
他想起那半碟子已经吃了六天、就着糙米咽下去的胡萝卜...
想起这十几年来，爹和大哥是怎么一个铜板、一个铜板，从牙缝里抠出他那笔束脩的。
如今，在交了一两银租牛后...
他这一家子，全身上下，都拿不出来五十文。
可说来也怪。
走在一条漆黑的山路之上，膝盖明明已经被血浸透了...
但是罗影的眼睛里，并没有看到半分的苦楚。
满满的，全是光。
因为今日。
正是开讲【御兽进化论】的日子。
他低下头看了一下自己的右手。
手背上，那【赴死蚁】的图案，正温温地贴着他的皮肤。
从那晚开始，他和小玄把话说开了，小玄之后再也不曾躲过他。
今天这节课上，如果小玄可以进化的话...
罗影想到这里，不自觉地加快了脚步。
想到家里那头自断双角、寿命减半的老黑，再想起大哥罗川那一年比一年更驼的脊背...
只要小玄争气。
这个家，就有指望了。
...
等到天刚蒙蒙亮的时候，罗影便来到了县城，并且进入了潜鳞书院，在这里找到了一间名为七号的教室。
李子诚早就到了，正搓着手在门口等他。
一抬眼就看见罗影裤腿上暗红色的一块，李子诚的脸色顿时一沉，几步就迎了上来。
“你的腿是怎么回事？”
他蹲下身就要去看。
罗影用手轻轻拍了拍他的肩膀，笑了笑：
“没事，”
“下坡摸黑摔的，蹭破点皮。”
李子诚看着他满身灰尘的样子，张了张嘴，到底没问出口。
只是默默把他往里头让了让，用自己身体去替挡下门口穿堂而过的寒风。
罗影心里头，熨帖了一下。
和李子诚一进教室，罗影就感觉到，教室里的氛围和往常不太一样。
七天前，这群刚刚入门的小家伙们，大都是安安静静的。
但是今天，在几乎所有的脸上，绷着一股难以抑制的渴望。
王健和宋立在教室最前面的地方，周围不知何时已经围了大约大半个圈子的人。
那些人脸上堆着笑，言语间尽是奉承，时不时还凑到那两只蚁跟前，啧啧地赞上几句。
罗影看着那幕，心里十分平静。
前世的三十年里，早就将人世间的冷暖人情看了个清澈。
掌中那一杯酒，从来都是杯杯先敬有钱人。
更别提在御兽的世界中，银子几乎就等同于力量。
王健出了那一百两，宋立出了那三十八两，头一拨挑走的，是这一整批蚁里头，天赋最拔尖的两只。
围着他们转，巴结着，能跟着学些门道，将来兴许还能借上几分力。
这是人之常情。
罗影并不眼红，也半分没往心里去。
因为他比屋里所有的人都清楚。
他那只躺在手背上，被旁人看作是残废的小玄。
才是这五百只蚂蚁中最厉害的一只。
王健那只之于他，不过是井中蛙，天上月。
也不知多久。
回廊里面突然传来了一个人影在走廊里移动的声音。
满屋子的吵闹声一下子小了许多。
只见两位教习并肩走了进来。
走在前面的是金教习。
跟随了十九年的【百问鹦】，正稳稳地立在他肩头。
脚边有一窝【灰鬃鼠】，那一双双明亮的小眼睛，默默地将一屋子的人细细地打量了一遍。
在它的旁边，是一位背稍微驼了点的老者，穿一件洗得发白的墨青教习袍。
在他的身后，有一头白皙的【筹宝貔】正在悠闲地走着。
有不少的崽子认出了这个老人，纷纷站起身来给老人行礼，神情中带着一种说不出的敬畏。
金教习走到讲台上没有马上开口。
侧过身来，面对旁边的老者，做出请的手势。
“老冯，你先说。”
冯教习微微点头。
浑浊的目光，在这一屋后生身上，缓缓扫过。
他的声音不高，但是却让整个教室安静下来：
“你们这些，大半都该认识我的。”
“前些日子，在【初契堂】里，便是我替你们一个一个，施下契约。”
他稍停了一下，继续道：
“只是有一桩，你们多半还不知道。”
“我所掌管的不只是【初契堂】。”
“这书院中，【兽储库】也属于我所管辖。”
“我叫冯熙，是潜鳞书院的副院长。”
副院两个字一落地，那些个本就敬着的崽子，呼吸都不由得一窒。
一位副院，竟亲自来给他们这群新入门的，上这么一堂课。
冯教习也不去看下面那些变了的神色，只是自己往下接着说着：
“今日这节课的规矩，我先和你们说道清楚。”
“今天在课堂上，凡是催动自己的御兽、当众进化的。”
“赏纹银十两，记嘉奖一次。”
这句话一出口，下面就立刻传出了倒抽冷气的声音。
十两银子。
要知道，这县学一年的束脩，也才不过六两。
这十两，在王健、宋立这样的人家里，或许不算什么。
但对下面的大半个连六两束脩都是砸锅卖铁才凑出来的寒门子弟而言，这可是一笔能压弯了腰的横财。
冯教习等那阵骚动平息之后，才继续开口：
“除此之外，这半年之内，凡是能在你们这一届里面排进前十名的...
跳级，并进第二年的老生班。
得以提前修习御兽禁术。
往后每年的束脩，也都会减半。”
底下那一片眸光，又灼热了几分。
罗影在人群中后面站立，神色没有什么变化。
只是那只按在右手手背上的手，悄悄地，又攥紧了一分。
冯教习讲完规矩之后就退到一边，把这把讲台重新还给金教习。
金教习往前迈出了一步。
他肩头的【百问鹦】振了振翅。
他没有再多言语，
只是抬起眼，环视了一圈。
罗影站在最后面，双眼低垂，手指轻轻覆盖在那道温暖的图案上。
‘小玄。
今日...就是咱俩的日子。’
金教习的眼神最终定住。
他的声音，在这鸦雀无声的教室里，清晰地响了起来：
“今日的课。”
“正式开始。”
“讲解...【御兽进化论】！”
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