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“那位客人很神秘，看起来非富即贵，他每次来咱们画铺都是让仆从过来。”“那仆从识字，身上穿的也是绸缎，性子格外审慎戒备。前几日我无意同他攀谈几句，他却生怕我打探他家主子来历，没聊片刻便面色沉了下来，小的见状便不敢再多言语。”
“夫人上回花费心思画的那幅《雨荷风蓼图》，便是他家主人买走的。”
杨掌柜絮絮叨叨，谢如棠听在耳中心底虽略有讶异，但也没放在心上。
这桩事于她而言是旁人对她才情的认可，心底难免漾起浅浅欢喜。可她素来懂得收敛，不曾沉溺其中。她心里清楚画铺这几日虽有起色，杨掌柜夸她画好，却远不到能松一口气的时候。一幅画卖出去了，不意味着下一幅也能卖出去。
她还有许多事情要做，打点亡夫留下来的画铺，事无巨细，铺子里几个老人的工钱要按时发，纸张颜料要按月采买，桩桩件件，都是银子。
谢如棠拿出了这回带来的几幅画卷，展开她近来的得意之作《桂露菊霜图》，让杨掌柜摆到画铺正堂最显眼的地方，让往来客人都能一眼瞧见。
画中清秋意浓，金桂含露，霜菊抱枝，色调冷艳却不萧索，笔触细腻中透着几分凛冽清气。
杨掌柜展开端详片刻，暗暗吸气，目中不禁露出惊艳。
很明显的女子细腻缱绻的风韵，一气呵成。但却也无伤大雅，外头的人并不知道莲居士是男是女。
他不敢多言，捧了画便往正堂去，亲自取下原先悬着的一幅山水，小心翼翼地将《桂露菊霜图》挂在了迎门最中央的位置。
谢如棠身为画铺主人，却不进正堂抛头露面。
世间才华横溢的女子极少，才女大多只能被娶进世家当主母，打理中馈琐事，囿于深闺内宅。
再者文人大多清高又倨傲，若被他们知道他们所推崇的道莲居士竟是个女子，只怕会翻脸，恼羞成怒，从而联合起来围剿她。
文人圈向来不容女子踏足，千百年来能在青史中留下才名的女子，屈指可数。
谢如棠在澄心画铺又交代了几件事后，便想重新戴上面纱，从后门出去登上马车，准备悄悄去看望嫂子林霜秋。
恰在这时，澄心画铺门口停着辆粉帘马车。
缓缓的，一丫鬟扶着位样貌不俗的女子下了车，进了画铺。
谢如棠正在里间隔着道屏风作画。
便听正堂传来一道柔婉娇弱的女声，听着竟有几分耳熟。
那是位世家夫人，她挑选字画时语气哽咽，字字皆是委屈，“我与谢大人年少旧识，本以为经年不见早已各自安好。谁知他入京之后，竟旧事重提，当众与我夫君争执，害得我如今两头为难，受尽旁人指点……”
谢如棠僵硬住了身子，借着屏风缝隙悄然向外望去，果然是云雪儿。
她便是吴序铭的妻子，当初兄长谢淮与吴序铭起了拳脚冲突，吴家势大，在京城根基深厚，硬生生将一桩小事酿成了谢淮如今的牢狱之灾。
谢淮与云雪儿曾是青梅竹马，两小无猜，早年更是早早定下婚约。
奈何世事无常，数年前的一日云雪儿亲自登门，泪眼婆娑地告知她阿兄，自己被父母强行逼迫，要嫁与京城知府之子吴序铭。
谢淮痛彻心扉，万般无力，终究只能眼睁睁看着心上人远赴他人，从此山水相隔。
身为亲妹的谢如棠见过他在夜里醉酒落泪的模样。小时候，她时常和阿兄、还有孔姑娘一同嬉闹玩耍。
直至今年谢淮举家入京，一次偶然沿街行走，便重逢了久别多年的云雪儿。而自家兄长竟然争风吃醋，与吴序铭打架斗殴。
谢如棠攥紧拳头，她实在不信阿兄会是那样的人，当初裴知珩跟她说的时候，她也不信……
可是她深知阿兄对云雪儿恋恋不忘，爱得深沉，事到如今连她自己心底都生出了不确定。
云雪儿的贴身丫鬟正替自家夫人抱不平。
“夫人实在太过仁慈！分明是那谢大人旧情难忘、痴心妄想，见夫人如今富贵便心生妒忌，刻意寻衅滋事。如今他锒铛入狱也是咎由自取，偏偏还要拖累夫人落得一身闲话！”
许是画铺四下清静无人，一身锦绣华裳的云雪儿便渐渐放松下来。
她淡淡开口，“当年婚约作罢并非父母逼迫，原是我自己不愿嫁与谢淮。”
谢如棠心口一震，僵直在屏风之后。
只听妇人继续轻笑一声，伸手抚摸墙上那幅山水画，声音毫无愧意，“谢淮家世清贫，虽仕途稍有起色，却终究家底单薄，他一辈子兢兢业业至多熬成一名普通官吏。可吴家不同，嫁入吴府我便能享荣华尊荣。”
妇人又轻轻叹气，“我何苦守着前程渺茫的谢淮，白白辜负自己的大好年华？是我主动嫌他清贫，亲手违背婚约骗了他。”
“偏偏他到现在还深信我当年身不由己，两月前街头偶遇，他不过撞见夫君一时动气，将我推搡撞在墙边，便笃定夫君性情暴戾，婚后苛待于我，一时冲动便上前争执动手……”
“我害怕谢淮在京城终有一日察觉当年婚约是我蓄意背弃，害我名声扫地，于是我便在夫君耳旁吹枕边风，让他父亲出面将谢淮捉拿入狱，亲手给他定个罪名……”
谢如棠眼睛微微变红，气血直冲头顶。
就在她要起身推开隔壁雅间的门，却被她生生止住了。
她不能打草惊蛇。
否则，云雪儿往后只会越发防备，和吴序铭狼狈为奸，兄长在牢狱的处境只会愈发艰难。
外间的云雪儿最后挑了两幅画，便离开了画铺，坐上马车绝尘而去。
她走后，谢如棠便回了一趟嫂子家。
林霜秋本来在杀鸡，见到她连忙擦了手迎过来，原本娇嫩的脸蛋因为家中变故褪去了往日的明艳，手背也粗糙，“如棠，你怎么过来了？你还在守寡，若被你婆婆知道了定要苛责于你，你赶快回去！”
林霜秋知道她的不容易，知道她在沈家连护住自己都艰难，便从来不敢再麻烦她。
谢如棠将近来卖画的银子都给了她，她抬眸望着嫂子憔悴沧桑的眉眼，话到嘴边几番辗转，终究将今日在画铺遇到吴夫人的事生生咽了回去。
兄长是为云雪儿才跟人打架的，还忘不了年少的白月光，她怕嫂子难过。
她迟迟不敢开口，可若不说，就仿佛与兄长一道欺瞒了阿嫂。
谢如棠内心十分挣扎。
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