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韩肃第二日没有穿朝服。深青便袍，普通马车，身后只跟一个家中老仆；三份煤价也不是户部公文，而是他寡居长姐准备过冬买炭收到的报价。老掌柜刚把官牌墙拆空，见第一个正经上门的偏偏还是户部尚书，表情十分古怪。韩肃却只把纸摊开：“别先问我是谁。先看这三张到底差在哪。”三家炭行写法完全不同。第一家每车最便宜，却把城内车脚另列；第二家贵两成，送到韩宅门口；第三家总价最高，却把雨湿折耗包在卖家一边。韩肃没有立刻判谁便宜，先问长姐的宅子在哪、一次买多少、院门能不能进大车、若遇雨能不能晚两日。老仆一一回答，他才拿笔把三份报价拆成五行：炭钱、车脚、卸车、湿耗、付款日。原本最低的第一家加完车脚，反而多出十一两。
罗三川站在门边看了半天：“韩尚书，这不是您自己就会吗？”韩肃抬头瞪他一眼，却没否认。他在户部看了二十多年价，今天没动一个下属、没盖一枚官印，眼睛却不可能下值后突然换一双。沈浪没有替他讲什么大道理，只问钱谁出、若看错谁骂。老仆说钱从韩家出，韩肃自己笑了一下：“看错了，我长姐骂我。至少不是御史骂。”
当天事情先做完，没有成交。第二日老仆带来三两，说长姐最后选了第二家，这是谢弟弟，不是谢尚书。韩肃没有接。他向老掌柜要了一块空木片，老掌柜下意识就往门口走，被沈浪一把按住：“墙已经收了。”韩肃也点头，只在木片背面写“我先想想”，正面空着，自己带回家。
尚书没挂牌，消息却已经从巷口跑出去。午后南城炭商蔡东家带着三十两堵到门口，等韩肃下值便开价：“半日。您不用算账，也不用说话，只要坐在三家炭场面前喝茶。”韩肃问他到底买什么，蔡东家答得很直：“买您坐在那里。”三十两嫌少，还能加到五十。院里一下静了。韩肃低头看了看自己昨夜还没写正面的空木片，又看向那叠银票，半晌没伸手。
韩肃没碰银匣，只拿走蔡东家手里的三份炭场报价：“人不用见，名字也不许报。我先只看纸。”蔡东家不理解，不见卖家怎么压价。韩肃把银匣推回车上：“我先看看离开这张脸，还剩什么。”五十两被原封不动带走，三张纸却留在四海里柜。
第二日三份报价重新送回蔡家，只圈三问：送到哪里；湿炭怎么算；卸车谁出钱。蔡东家拿着三问回去再谈，原来最低的一家果然补出十一两车脚，第二家把“送到库门”写清，第三家主动写明雨后湿炭折价。蔡东家这才又送来三张新纸，仍不知道屏风后是谁，只问那个“会拆价的人”能不能再看半日。
老掌柜照新规先去问本人。韩肃下值后过来，圈出第四个容易漏的钱：付款日。一家要先付七成，一家分两次，一家货到结清；蔡家手里还压着旧炭，若为了单价便宜把现银全压出去，下一批货便接不上。老掌柜问这次多少钱，韩肃想了半晌，终于把空木片翻到正面，写下两个字——拆价，下面再写“半日三两”。
没有姓名，也没有官职。蔡东家到结账时才知道替自己看纸的人是韩肃，第一句话便是“早知道是您，三十两我也给”。韩肃把三两收进袖里：“所以不能让你早知道。”三十两买名字没有成，三两买具体问题却真进了账。
麻烦也随成交一起到了。第二日一早，木器铺掌柜抬着一卷红绸来四海，愿出六十两，只求店门口能写“韩尚书看过”。他连自己要给谁看、看什么都没说清，只认那三个字。老掌柜望了望已经空掉的官牌墙，没有收银。韩肃本人正好来取上一单回条，看见红绸，先把里柜那块“拆价三两”翻扣过去。
“这六十两比三两多二十倍。”罗三川小声提醒。
韩肃没有去摸钱：“所以才不能接得太快。”他让木器铺掌柜把真正的问题带来，若只是借名字，今天就回去。那人站了半刻，最终抱着红绸走了。傍晚昭宁来四海，看见官牌墙仍空着，里柜却多了一块无名“拆价”。她问这算不算重新开回去，沈浪把蔡家的四张报价摊给她看：“不是谁来买韩尚书。是有人先把一件事放进来，韩肃本人愿意看。”
韩肃在旁边接了一句：“父皇若问，就说我长姐买炭，害我发现自己下值也甩不掉户部。”昭宁看完报价，没有要求把他的名字补上。四海关门时，门外还站着两个想问“韩尚书价”的人，老掌柜只让他们明日把问题写清再来。空墙没有重新挂出第一块高官牌。
那天晚上，蔡东家又让账房送来一张回条。按韩肃圈出的付款日重新谈后，他没有选单价最低的一家，反而选了可以货到结清的第二家。冬炭总价只省了七两，却少压出去四十多两现银。账房把这件事说完，又补一句：“东家原本要在门口挂‘韩尚书看过’，如今不挂了。”
韩肃问为什么。账房有些尴尬：“他说挂了以后，下一批卖炭的人先抬价，省下的七两很快又得吐回去。”韩肃听完笑了一声，把自己的三两回条重新折好。这个结果比“替蔡家压了多少价”更让他愿意继续试第二单。
第二单来得很快，却不是炭。一个寡妇带着两张铺面续租帖来，房东说“照市价”，她却不知道市价到底是哪条街的价。老掌柜按新规先问事情，再去找人。韩肃看完没有接，他说自己熟的是货价和账法，铺租不是一个东西；最后找来的是常替牙行估铺面的老牙人，半日八百文。那八百文落账时，韩肃就坐在旁边，没有因为自己是尚书就把所有“价格”都揽过来。
第二日木器铺掌柜果然又来。这回红绸没带，只抱一份两家木料行的交货契，问一笔定金究竟该怎么压。韩肃愿意看，仍按三两。等帖子写完，掌柜才问能不能对外说是谁看过。老掌柜把那句划掉：“你买的是这张契，不是门头。”掌柜犹豫一会儿，最终还是按手印。
这几笔做完，里柜那块“拆价”木片下方多了三道日期，却仍没有姓名。外面的人反而更好奇，开始猜屏风后到底是谁。有人猜韩肃，有人猜崔伯谦，还有人说四海藏着一个从户部退下来的老账房。猜声越多，沈浪越没把名字补出去。
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