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阿娘断气之前还在担心她：“灼儿，你没了夫君，又没了阿娘，往后的日子，娘不放心啊……”时隔几年，又遇上境遇相似的一个人，看着他落得这般凄惨下场，她实在做不到冷眼旁观。
心绪翻涌，她一时没管住嘴，竟是将心底藏着话说出来：
“奴不是心软，只是这世间苦命的人实在太多。像我们这样的底层人，只求能多安稳活几日罢了。爷身份尊贵，生来就坐拥这些权势富贵，自然不懂我们这些普通老百姓的艰难。”
“于爷而言唾手可得的东西，于我们，便是拼尽全力也难求来的奢望。可若是我们拼命去争、去求，落在贵人眼里，便成了心思不正、功利算计。”
“奴来府里这些日子，常听别的院丫鬟说话，哪个奴才又在主子面前多现眼了，或者是来爷院门口晃悠，便会被旁人斥心机深重、妄图攀附。可我们不过是想好好活下去罢了。”
一番话说出口，姜灼才恍然回神，自己竟然当着谢珩的面说这些话。
她吓坏了，连忙敛神躬身道歉：“奴多言失仪，还请爷恕罪。”
谢珩听着姜灼这般流露出的真切，起初也是晃神，可竟也没有打断她。
按理说，平日他多听陆峥一句抱怨便会立刻眼神警告。
他以为，在其位谋其职，食君之禄，就该担君之忧。
身为臣子，自然应该为君王百姓鞠躬尽瘁，不计劳苦。
身为下人，守好本分，伺候好主子是分内的事，徒生出歪心思便是不端。
可他居然鬼使神差地听完了姜灼这一段……抱怨，还并不感觉不悦。
相比较而言，往日的姜灼，永远戴着一副温顺怯懦的面具，恭顺、乖巧、对他也多于算计谄媚。
这是她第一次，敢在他面前袒露自己心底的委屈。
他心底忽然涌上一阵说不清的酸涩。
姜灼入府短短几日，便让他屡屡有这种心绪不宁的时刻，他真的很不喜欢这种脱离掌控的感觉。
谢珩大脑不受控制地回忆起来。
一直以来，他一直只盯着姜灼那点想要争宠的小心思，一味认定她处处算计、刻意勾引。
可他从来没有静下心好好想过，自他将她纳为通房的那一刻起，她便再也做不得普通丫鬟。
她被架在风口浪尖，身份尴尬，既不是普通奴才，也不是正经主子。
或许在自己看不见的地方，李嬷嬷和江嬛之流从不曾少一日磋磨。
她初入府，又无依无靠，凭什么不能挣一条活路。
自己是她的主子，还做了……那般亲密的事，她不攀附自己，又能攀附谁。
她所谓的算计，从头到尾，不过是为了保命立足。
是他，从来没有体谅过她的难处。
谢珩沉默良久，墨瞳添了柔和，声音也不自觉低沉了几分：“无妨。”
他抬眸看向她，眸中都显得清明了不少：“出府一趟，当了回散财童子，什么都没带回？”
姜灼见他迟迟不语，也不敢抬头去看，脑子里都想好了他会怎么惩罚自己。
结果只是问这件事？
她下意识抬手将袖袋往里头紧了紧，死死掩住那盒桃粉胭脂。
万万不能让他知道，自己今日出府，是为了买胭脂勾引他。
可她这点小动作，谢珩看得一清二楚。
黑墨瞳仁掠过一丝淡淡的笑意，心底竟隐隐生出几分期待。
他莫名想看看，这素来素净苍白的小妮子，描上粉嫩胭脂、染上春色，乖乖承欢在他身下的模样。
姜灼垂头掩饰：“是……奴什么都没买。”
谢珩也不拆穿，只淡淡扬声：“我还有事。”
话锋微转，语气带上规矩的肃穆：“私自出府，终究违规矩。”
姜灼心头一紧，立刻垂首认错：“奴知罪！奴贸然出府，坏了府中规矩，请爷责罚！”
她已然做好受罚的准备。
可谢珩接下来的话，却彻底出乎她的意料。
他看着她这幅局促的模样，唇边竟然勾起一抹宠溺的笑。
“下次若想出府，先来寻我禀报，持我的玉牌出去，才名正言顺，无人敢置喙。”
“今日之事，不予责罚。”
他顿了顿，墨瞳幽幽沉沉落在她身上：“你如今身份低微，后宅人心险恶。随意私自外出，一旦沾染上半点闲话是非，便是百口莫辩。”
“你是清风院的人，若是身为主君都管教不好下人，以后府里便更是没了规矩。”
姜灼听着他说“不予责罚”，还以为谢珩转了性，竟然还同意将自己的玉牌给她，方便她出府。
心口那只小兔子仿佛又睁开了眼，可听谢珩允许自己出府的原因竟然是，怕他管教不好自己，府中其他下人会效仿，心思又渐渐平宁。
前路风光明明朗朗，可姜灼心底却愈发清明。
谢珩这人，永远这般冷热不定、拉扯不休。
他可以前一日狠狠折辱她、没收她贴身私物；也可以在第二日街头，宽恕她出府的过错。
她越发看不懂他，也越发，不敢再对他生出半分痴心妄想。
谢珩走后，姜灼没立刻动身回国公府。
天色还没暗透，她顺着老汉说的方位，一路寻到城西那间破庙。
庙门朽烂大半，四面墙漏着风，哪里遮得住狂风冷雨。
往里望，大殿最深处铺着一捆干稻草，薄薄一层，想来便是那老汉日日歇息的地方。
她心口堵得发闷，转身拐过巷角，一眼看见街边立着一间寿材铺，抬脚便走了进去。
铺子里光线昏暗，空气里飘着木头与桐油的味道。
姜灼走到柜台前，轻声开口：“掌柜的，劳烦问你件事。你可认得常住在城西破庙里的那位老人家？”
寿材铺掌柜放下手里刨木板的工具，叹了口气：“怎么不认得。那老头无儿无女，每日天不亮就出去沿街乞讨，总要等到宵禁才回庙歇息。”
“唉！刮风下雨也没处躲，在那破庙里熬了好些年头。街坊邻里都知晓他，只是这些日子他身子好像不大舒服，每日回来得一日比一日晚。”
姜灼指尖微微收紧，声音轻得发颤：“他病症沉重，怕是撑不了几日了。”
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