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天还没亮透，姜凡睁开眼。淡蓝光幕无声弹出——
【根骨：300/1000（俊秀之才）】
他看了一息。这个数字在他心里扎了根，不带惊喜，也不带骄傲，就是一件已经确定的事——像每天起床要穿衣一样确定。
他翻身下床。
到武馆时，正厅门口已经站了人。燕思齐从门槛上站起来，目光扫过院子，在姜凡身上停了一息，然后开口：
“十日后，伏虎武馆亲传弟子选拔。”
他的声音不高不低，像说今天的天气。“规矩照旧——擂台比试，不限手段，认输或倒地不起即为败。胜出一人，即为亲传。”
“不限手段”四个字落地的瞬间，院子里安静了一瞬。姜凡站在老槐树下，膝盖开半寸，肩沉，呼吸顿了一息，然后继续。他甚至没睁开眼。
散场时，赵大河从他身边经过。脚步没停，但一截缠拳掌用的旧棉布条从袖口滑落，掉在姜凡脚边的泥地上。布条磨得起了毛边，边角卷着，浸过不知多少遍的汗和药，泛着暗沉的颜色。
姜凡低头看了一眼，弯腰捡起来。抬头时赵大河已经走远了，背影消失在正厅拐角。
他把布条攥在手里掂了一下，塞进怀里。
午间歇晌，姜凡在老槐树下啃饼。周猛从井台那边走过来，步子踩得比平时响，声音不高不低，正好让院子里大半人都听见：“哟，特训完了？师傅亲自喂了半个月，怎么脸上还是那副穷酸相？”
跟班甲笑了一声：“猛哥，人家可是炼骨了，你没看今早那脸，下巴都抬高了半寸。”
周猛没笑。他走到姜凡面前站定，低头看他。那目光跟平时不一样——平时是轻蔑，这次是带着一层薄薄的、磨了刃的冷意。
“十天之后擂台上见。”周猛的声音压低了，但院子里安静下来之后，还是有不少人听得见。“我会在擂台上杀了你，让所有人都看清楚——谁才是伏虎武馆最该站着的那个人。”
姜凡把最后一口饼塞进嘴里，嚼了嚼咽下去。他没有站起来，只是抬头看了周猛一眼。
周猛弯下腰，声音又低了一层，只有两个人听得见：“你姑父那间豆腐坊……我听说挺值钱的。也不知道李长明死了以后，那笔账落到谁头上了。”
他直起身，拍了拍姜凡的肩膀，力道不小。“好好练。别死在别人手里了。”
然后他转身走了。姜凡坐在老槐树底下，过了两息才站起来。走到水缸边舀水喝，水瓢端到嘴边的时候，他停了一拍，才把水喝下去。
傍晚散馆，姜凡正要走，许大壮从后面追上来，肩膀撞了他一下。姜凡没晃。
“周猛说要在擂台上杀了你，是真的？”许大壮的声音压得很低，指节攥得发白。“他不是闹着玩的。选拔擂台不限生死，他是认真的。”
姜凡没停步。
“话是真的，也是认真的。”
“那你还——要不你跟师傅说一声？让他调一下对阵？”
姜凡走到拐角处停了。暮色里，城西的屋顶在远处错落着，几缕炊烟从瓦缝间升起来，在无风的晴空里直直地往上拔。他偏头看了许大壮一眼。
“分到了，就打。分不到，他也会来找我。”
他说完，又走了一步，补了一句：“羊杂汤，明天还喝。”
许大壮愣了一下，那层绷在脸上的东西松了一点。“……行。明天还喝。”
第三天清晨。
姜凡在槐树下站桩。周猛从井台边走过来，身后没跟人。他在姜凡身后两步远的地方站定，拎着手里的刀，刀尖朝下插在泥地上。
“李长明······”周猛的声音不高，但很沉，每一个字都像往泥地里钉钉子。“李长明死了，你以为你姑父那间铺子就保住了？”
姜凡的呼吸停了一瞬。很短，几乎察觉不到。
“我在石场认识的人比你多。李长明死了之后，他房里少了几样东西。”
“还听说有人看见了一个身影从石场翻了出来，身形么······”
周猛弯下腰，凑近姜凡耳边。
“你知道谁最急吗？青帮？还是那个一直在等李长明办事的人？”
“那间豆腐坊，迟早是别人的。你死在擂台上，它连最后那个能守住它的人都没了。”
“哈哈哈······”
周猛拔出刀，转身大笑的走了。靴底踩在泥地上，每一步都实。
姜凡保持站桩的姿势，又站了两刻钟。收功的时候他活动了一下肩膀，走到井台边打水，从头顶浇下去。冷水贴着后颈往下淌，在锁骨的位置汇成几道细流，渗进衣领。
他直起身，甩了甩头，把湿发捋到脑后。
周猛知道的不少。
知道李长明的事，也知道豆腐坊被人盯上了。
他口中“那个一直在等李长明办事的人”
和“柳”信里提到的是同一条线。
他至少知道有一个幕后的人在运作这件事，甚至可能知道那个人是谁，或者知道怎么找到那个人。
姜凡站在水缸边，把水瓢放回缸沿，擦了一把脸，转身走回老槐树下，重新扎好了桩。
接下来几天，武馆里的气氛一天比一天紧。午间歇晌时院子里比平时安静，说话的人都压着嗓子，笑声少了。许大壮每天蹲在井台边喝羊杂汤，喝完把碗一放，蹲到姜凡边上不说话。
他不再问“能不能调一下对阵”了。蹲在那儿，就是陪着。
姜凡也什么都没说。
每天来，每天练，每天走。
周猛那天的话像一根刺扎在耳朵里，他不拔它，也不碰它，就让它在那儿，跟它一起吃饭、睡觉、站桩、挨打。
他不需要忘掉那三件事，他只需要让它们不影响出拳。
第九天深夜。
豆腐坊西厢房，窗纸上映着一层极淡的月光。窗外的风从清河巷灌进来，贴着后颈掠过，凉丝丝的。窗纸被吹得轻轻响了一声，又静下去。
姜凡盘腿坐在床沿上。猎刀横在膝头，刀柄朝外。他已经磨完了最后一遍——粗石过了三回，细石过了两回，最后用一块磨得光滑的油石走了一遍。刃口在月光里泛着一线冷白，薄得能看见对面窗纸上透进来的光。
拇指沿着刃面刮了一道，指腹的皮在刃口上起了一道白痕，没破。够了。
他把刀插回鞘里，搁在枕边。然后从枕下摸出那枚灰白色的妖核。月光从窗缝漏进来，落在掌心里，珠子不发光。但凉意贴着掌心渗进去，顺着骨头的走向往小臂里走了一截，停住了。
他攥着妖核，脑子里过着周猛的话。
李长明死后，那笔交易没有完成。柳在等李长明把地契弄到手，等了那么久却没等到回音。
如果柳等不及，就会找第二个人。
周猛……是他么？
无论如何，他摸到了那条线，只要打赢他，就有办法让他开口。
姜凡把妖核放回枕下，躺下去。后脑勺碰到枕头时，脊椎从颈椎到腰椎一节一节地放松下来。炼骨之后，这副骨架比以前更沉，也更稳。躺下来的时候能感觉到自己的重量被床板稳稳地托住，每一块骨头都在它该在的位置上。
他在黑暗中睁着眼，把明天的事想了一遍。
擂台上打赢周猛，只是第一步。打赢了之后，周猛落到他手里。武馆的规矩，败者任由胜者处置，只要不死不残，师傅不会拦。到时候他得让周猛开口——不是问“你在帮谁办事”，那太直接，周猛不会说。他得问“你是怎么知道豆腐坊被人盯上的”，从那条线往上捋，一层一层剥。周猛也许只知道一个人的名字，也许只知道一个接头的地方。
柳还没走。柳还在等。而周猛可能是柳新找的人，也可能只是从别处听来了风声。无论如何，打赢周猛之后，他有办法让周猛开口。
他闭上眼。呼吸从胸口慢慢沉下去，落进丹田，再落进更深处。淡蓝光幕无声弹出——
【姓名】：姜凡
【境界】：炼骨初期
【根骨】：309/1000（俊秀之才）
【功法】：伏虎炼骨功（大成）、不动明王功（残篇·小成）
【命格】：骨（每日+1）、道（0.2%）
那块数字在黑暗里亮了一会儿，灭了。窗缝里灌进来的夜风带着井台边的潮气和灶台残留的柴火焦香。隔壁传来姑父翻身时木板床“吱呀”一声，又静了。
灶台那边，锅盖被夜里的余热气顶起又落下，“咔哒”一声。那声音轻而熟悉。三个月前他在石场受了伤的那天晚上也听过，从那个雨夜开始，就一直听着。锅盖被热气顶起，落下，顶起，落下，像一口不会停的钟。
他听着那个声音，翻了个身，面朝墙壁。
周猛说的那三件事，他没有忘掉任何一件。
生死，地契，旧账。
一件一件来。
明天他只需要做一件事。
赢。
呼吸沉了下去。
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