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天刚亮透，伏虎武馆的院子里，青砖上的霜还没化净。脚踩上去，“嘎吱”一声脆响，在清冷的晨气里听得人耳朵一凛。
院子中央搭了一座半人高的土台。
台面用粗石夯过，覆了一层细沙防滑。
台子四角用树棍和粗麻绳围了一圈作边界，简陋，但不含糊。
正厅门前的台阶上摆了一把太师椅，燕思齐坐在上面，旱烟杆横搁在膝头。
他今天没抽烟，双手搭着椅把，目光从台下八人身上缓缓扫过。
那眼神没什么情绪，像在审视几件用了多年的兵器，看看哪件还趁手，哪件该淘汰。
台侧立着一块木牌，上面用墨笔写着选拔规则和首轮对阵。
台上倒地不起者败，认输者败，掉下台者败。
不限手段，不限生死。
胜者进入明日半决赛，直至决出亲传一人。
下面是用墨笔誊写的对阵表。
字迹是马三的手笔，横平竖直，每一笔都透着练武之人才有的力道。
第一场：姜凡——刘二柱
第二场：周猛——陈四
第三场：赵大河——孙德厚
第四场：马三——许大壮
姜凡站在队伍靠后的位置，旧短褂洗得发白，袖口用布条扎紧。
周猛站在前排，一身崭新的黑色短打，袖口也扎了布条。
他的脖颈比平时绷得更紧，低头时后颈上那根大筋明显凸着，从发际线一直拉到衣领底下。
他身旁站着陈四，两人都是炼骨初期的底子，但陈四的脊背在周猛身边总是微微弯着，像一根被压久了回不过来的竹片。
赵大河靠在人群外围的墙角下，双臂交叠，半眯着眼。
孙德厚站在离他三步远的地方，活动着脚踝，小腿肌肉在晨光里绷出几道清晰的棱线。
马三站在台侧，铁片在手里来回翻着，金属边缘偶尔折出一线冷光。
许大壮挤在人群最前面，攥着一只小瓷瓶，指节发白。
他炼皮后期的修为在这场八人选拔中垫底，能进名单已属不易。
他能感觉到周围人的目光从他身上滑过去的时候，带了层薄薄的忽略。
燕思齐开口了。
“规矩写在那了。”
“谁站到最后，谁就是亲传。”
“开始吧。”
马三上前一步，铁片举起来又落下，“铛”的一声，短促清脆。
“第一场，姜凡，对，刘二柱。”
姜凡走上台时，靴底碾过沙土发出一声细碎的沙响。
刘二柱从对面大步走上来。
两人都是炼骨初期，但刘二柱入馆已有五年，身形比姜凡粗了半圈，肩背上的肌肉把短褂撑得鼓鼓囊囊。
他在台下时就盘算过，这个入门不到半年的师弟，再强也有限。
抱拳时他指节咔吧响了一声，嘴角往下压着，眼神里带着一层薄薄的凶光。
不仅要赢，还得赢得漂亮。
锣响。
两人同时拉开架势。
刘二柱起手式中规中矩，伏虎拳前三式的标准姿态，脚分两尺，肩平胯正，腰微微沉下去。
姜凡也摆出了伏虎拳的起式。
但在刘二柱看来，这架势有些怪，左肩比标准姿态低了半寸，腰胯旋转的幅度也小，处处都是破绽。
刘二柱率先抢攻。
左拳虚晃一下，右拳直捣姜凡胸口。
拳风“呼”的一声，在安静的晨气里格外清晰。
这是炼骨初期全力一击的动静，空气被挤压着往两侧分开，带起一阵极轻的尖哨。
姜凡侧身避过，脚下却趔趄了半步，鞋底在沙土上蹭出一道浅痕，稳住身形时重心多摇了半下。
这个摇晃的幅度，是他昨晚在黑暗中模拟过很多遍的。
不能太假，太假会露。
也不能真被击中，炼骨初期的拳力真吃实了，骨头会疼。
“好！”
台下有人喊了一声，是跟班甲的声音。
刘二柱信心大涨，抢步上前抡圆了又打一拳，比刚才添了两分力道。
这一拳奔姜凡左肩而去。
姜凡像是没完全躲开，拳锋擦着他肩头蹭了过去。
刘二柱觉得自己的拳头像是打在浸透水的韧皮上，硬、滑、不吸力，指节被震得微微发麻。
但他没细想，因为姜凡的身体已经顺着拳势晃了一下，摇摇欲坠，看着随时会倒。
拳力上身的瞬间，不动明王功自行运转，卸掉了七成。
剩下三成被骨骼吃住，连震感都消化得干干净净。
他顺着力道侧了半步，让肩膀多晃了一拍。
这一拍的长短他算过，长了像假的，短了看不出被冲击过。
刘二柱连续抢攻三拳。
拳拳带风，沙土被他踩得噗噗响。
姜凡左支右绌，每一拳都像是“将将躲过”或“勉强格挡”。
格挡接触面精准地落在他小臂外侧最厚的那块皮肉上，那里是全身最扛打的地方。
刘二柱越打越觉得指骨疼。
拳头砸上去的触感不对，太硬了，反震得他骨节发麻，仿佛打的不是血肉，而是一堵裹了层薄布的土墙。
然后是那一下“险中求胜”。
刘二柱一记冲拳前压，重心前倾。
姜凡等他压到最满的那一瞬，右脚扫出。
这一扫不快，但在刘二柱重心不稳的当口足够了。
刘二柱脚下一空往前栽倒，姜凡顺势扑上去，右肘压住胸口，左膝锁住腰侧。
刘二柱的脸从脖子根一路红到耳尖，胸口被压得像块铁板横着搁在肋骨上。
他挣了两下，胯骨被钉死在台面上，连一寸都转不动。
他伸手拍了一下地面，又拍了一下。
第三下拍得急了些，手指在沙土上蹭出三道浅沟。
姜凡“迟了半息”才松开他。
起身时肩膀快速起伏了两下，喘了几口。
然后他弯腰拉住刘二柱的手腕把人拽了起来。
刘二柱站起来后揉了揉胸口，骨头没断皮也没破，但皮肤底下留着一种被压过的钝重感，那块肉像是被什么东西从里面撑着，又酸又涨。
他看了姜凡一眼，张了张嘴想说什么，话没出口就噎了回去。
他不知道自己为什么噎住了，只觉得姜凡拽他起来那一下，手劲大得不像刚打完一场“险胜”的人。
马三扬声。
“姜凡，胜。”
姜凡走下台时呼吸已经平了，但肩膀还保持着微微起伏的姿态。
他把手臂垂在身侧，尽量让自己看起来刚打完一场恶战，还在缓气。
跟班甲在人群后面哼了一声。
“打个刘二柱都这么费劲。”
周猛站在井台边，目光从姜凡身上掠过去。
他看见姜凡走下台时左腰那片短褂上蹭着沙土印子，但衣服底下没有淤青透出来的颜色。
周猛转开目光，心里有个念头刚冒出来，还没看清就灭了。
马三举起铁片。
“第二场，周猛，对，陈四。”
周猛走上台，步子不快不慢，每一步落地都带着炼骨中期的份量，靴底碾进沙土陷得比旁人深一寸。
陈四攥着拳头迎上去，炼骨初期，还没开比，他的指节已经在微微发抖了。
锣响。
陈四抢先出手，一记正拳打了出去。
但周猛不闪不避，站在那里等他的拳头递到一半，才抬起左臂格挡。
动作慢条斯理，像赶苍蝇一样随意。
拳面砸在周猛小臂上，“砰”的一声闷响，陈四的手指骨节被震得疼了一下，周猛连肩膀都没晃。
陈四咬着牙又打了一拳，这一拳使了全力。
周猛侧了侧身，拳锋擦着他胸口滑过去，他伸手搭住陈四前臂往自己方向一带。
陈四整个人被拽得失了重心往前踉跄。
周猛没趁势追击，反而松了手退了一步，嘴角扯着笑，一副“你继续”的姿态。
陈四的脸涨得通红。
他知道周猛在耍他，但他没有别的办法。
他第三拳打了出去，这一次周猛没再等，正迎上来一拳砸在陈四格挡的前臂上。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声响彻院落。
陈四的右臂塌了下去，整个人后退三步。
周猛跟进，一记正踹正中胸口。
陈四倒飞出去，后背撞在台沿的树棍上，一口血沫子喷在沙土上。
周猛走过去蹲下，伸手拍了拍陈四的脸。
力道不重，带着笑，一下一下地拍。
“撑了第三拳，厉害。”
陈四闭着眼没答，胸口剧烈起伏。
周猛的手指在他脸颊上又拍了第三下，才收回去。
“认？”
陈四点了点头，喉咙里挤出一个字。
“认。”
周猛站起来没有立刻下台。
他转过身面朝台下的人群，目光从一张张脸上扫过去，最后停在老槐树方向。
姜凡靠着树干站着，面皮上什么表情都没有。
周猛和他对视了一瞬。
很短，短到旁人几乎察觉不到。
然后周猛抬起右手，拇指往自己的喉咙前横着划了一下。
动作很轻，像是随便比划了一下。
但那个方向，刚好对着老槐树。
台下安静了一瞬。
跟班甲带头鼓了两下掌才把气氛拉回来。
周猛收回手走下了台，步子比上台时多带了几分懒散，像刚遛完一只猫回来。
第三场赵大河对孙德厚进展很快。
两个炼骨初期对峙，赵大河整场几乎没怎么动。
站在那儿等孙德厚攻过来，侧身，抬手，一掌拍在肩窝，孙德厚半边身子麻了一息。
又等一次，又是一掌拍在腰眼，孙德厚双腿一软跪了下去。
整个过程不到半盏茶。
“赵大河，胜。”
第四场马三对许大壮。
马三炼骨初期根基扎实，许大壮炼皮后期拼得狠但境界差着一个大层次。
许大壮两只拳头抡起来像风车，硬顶着马三的攻势往前压了七八招。
但马三一记低扫腿绊住他脚踝，随后整个人压上去锁住肩关节。
许大壮挣了两下没挣开，拍了拍地面认输。
马三拉他起来时，他咧嘴笑了笑，输得坦然，脸上连懊恼都看不见。
日头升到中天，四场比赛全部结束。
木牌上的名字划掉了四个，剩下四个。
姜凡、周猛、赵大河、马三。
院子里的人三三两两散开，跟班甲跟班乙蹲在井台边嚼饼子。
周猛站在旁边喝水，舀了两瓢，目光落在正厅门口那根柱子上，像在想什么。
跟班甲凑过去说了句什么，周猛没应，把水瓢搁回缸沿，转身走了。
经过老槐树时他步子没停，余光往树下扫了一下又收回去。
姜凡坐在老槐树底下的石磨上，许大壮从后面凑过来蹲在旁边，往他手里塞了那只小瓷瓶。
姜凡低头看了油瓶一眼，揣进怀里。
许大壮蹲在那儿没走，过了一会儿才开口，嗓门压得低。
“明天半决赛你有把握没？”
“可千万别是周猛，那家伙实打实的炼骨中期，而且早早就说要在擂台上杀了你。”
许大壮把一块饼子塞进嘴里嚼了两下咽下去。
“大师兄虽然也是炼骨中期，但为人很好，比试总是点到为止。赵大河么，和你一样的炼骨初期。”
“还有，你是不是隐藏了实力？”
姜凡偏头看了他一眼。
许大壮被他看得缩了缩脖子，但没躲。
“我看出来了。”
许大壮的声音比刚才更低。
“你今天打刘二柱那个收劲儿的样子，跟我爹以前说的那种‘让着人打’一模一样。我不瞎。”
姜凡没承认也没否认，从怀里摸出油瓶拔开瓶塞闻了一下。
辛辣草药的底子里掺着薄荷凉气，醒脑。
许大壮“嗯”了一声没再追问，站起来拍了拍膝盖上的灰走了。
散馆后姜凡走出流云巷时天色还早，日头偏西没落下去。
他走在回去的路上，脑子里一帧一帧地过着今天的四场比赛。
刘二柱被压住时那张涨红的脸。
周猛划喉咙那个动作。
赵大河那两掌的精准。
马三锁住许大壮肩关节的干净利落。
他回到豆腐坊，灶台上扣着碗，粥还温着，碟里两片腊肉。
他默不作声吃完洗了碗，回到西厢房闩上门。
月光从窗缝漏进来落在床板上，银白一小片。
他没点灯，在黑暗中坐了一会儿。
把今天的事再过了一遍，确认每一层都没有破绽。
意念一动，蓝光弹出。
【姓名】：姜凡
【境界】：炼骨初期
【根骨】：310/1000（俊秀之才）
【功法】：伏虎炼骨功（大成）、不动明王功（小成）
【命格】：骨（每日+1）、道（0.2%）
他看了一息。
窗外的风灌进来，裹着井台边的水汽和极淡的豆腥气。
隔壁姑父翻了个身，木板床吱呀响了一声又沉下去了。
更远处城西方向传来一声短促的狗叫，叫了半声就断了。
他在那一声狗叫里把被子拉到肩头，呼吸沉了下去。
明天，他要赢。
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