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天刚亮透，姜凡还是早早来到武馆。依旧是练拳、举石锁、练刀。
初冬的天气，姜凡练的依旧是汗水直流。虽说安阳地处南方，没有北方的大雪纷飞，但天也是冷的。
这时，燕思齐从后堂来到了前厅，站在正厅门槛上，烟杆空着没点烟，目光从姜凡肩膀到腰胯再到膝盖依次扫过。
姜凡走到台阶前停下来，抱拳：“师傅，我回来了。”
燕思齐看了他两息，转身走进厅内：“进来。”
厅堂里比往常暗，窗户没开，太师椅摆在老位置。燕思齐没有坐下，站在厅中央背对着门：“刀。”只说了一个字。
姜凡拔刀。猎刀出鞘，刀刃上三道卷口还没来得及磨，一道从刃中斜拉至刃尖，最长那道卷了半粒米深。燕思齐转过身来，目光在那三道卷口上依次停留，然后一抬下巴：“第四式。”
姜凡沉腰，刀尖朝下，左脚碾过青砖往前递了半步。开山式起手，断流转势，扫林接续。到第四式“崩岩”时，他手腕一翻，刀身从下往上撩起，在最高点猛然下压——刀背先行，刀刃随后，落点处虚空里发出“嘭”的一声闷响，像有什么看不见的东西被砸碎了。
燕思齐没眨眼。烟杆在他手里停着，烟嘴含在唇间，没抽。他又看姜凡打完第五式“卷云”。猎刀顺着收势的惯性转了一圈，刃光在昏暗的厅堂里划出一道弧线，从腋下斜削向喉咙的方向——落点精准，轨迹完整，力道在收束时敛得干干净净，不散不飘。
姜凡收刀站定，呼吸微促。
燕思齐把烟杆从嘴里拿下来，搁在太师椅扶手上，声音不高：“第五式也摸着了。”不是问句，是陈述。
“第六式还差一口气。”
燕思齐没接这个话。他走到姜凡面前，伸手捏住他左肩胛骨外侧，指腹压下去又弹起来，感受那层皮肉底下的韧劲。“炼骨后期。”他松开手，“一个月，从初期到后期。山里吃了不少苦头。”
“还行。”姜凡把刀插回鞘里，“铁掌熊拍了我一掌，左肋疼了三天。”
燕思齐嘴角动了一下。不大，但确实动了。“回去歇着。明天开始，练第六式。”
姜凡走出正厅时，晨光从东墙头斜照下来，落在台阶前那片晒化的霜上。许大壮从井台边蹿过来，手里端着两碗汤：“喝！”姜凡接过来喝了一口，羊杂炖得烂，胡椒放得足，热流从喉咙滑进胃里，把山里积了一个月的寒气冲散了大半。
“你听说了没？”许大壮蹲下来，碗搁在膝盖上，嗓门压低，“昨夜——张员外家闺女让人掳了。”
“哪个张员外？”
“外城西街那个，开粮铺的。闺女十六，昨夜从城外上香回来的半道上·······“
”让黑风寨的人劫走了。还托人带了话回来，说要让张小姐做压寨夫人。张员外今早在城门口的告示栏上贴了告示，悬赏纹银百两，请人解救自己闺女。”
“听说还报了官。”
许大壮喝了一口汤，“黑风寨你知道吧？鹰愁岭上那个寨子，寨主号称‘铁臂猿’，炼骨中期的底子。手下三四十号人，盘踞在山里头七八年，官府拿他们没办法。”
姜凡嚼着花生没说话。
许大壮又凑近了半寸：“还有更邪的。有人说半夜听见寨子里传出怪声，像是什么东西在底下喘气。几年前有个过路道士路过鹰愁岭，说那山岭阴气重，底下压着东西。”他比划了一下，“反正没人敢去。”
“还又有一消息。”
“什么消息？”
“血灵芝。”许大壮把碗底最后一口喝完，“有人在血狼山深处看见了一株血灵芝，年份据说老得吓人。血灵芝你知道吧？打通暗劲的关键药材，炼骨武者吃了它，突破瓶颈的机会多三成。黑虎帮和青帮残部都派了人进山找，目前还没结果。”他顿了顿，又补了一句，“听说柳家也有人进山了。”
姜凡嚼花生的动作没停，但脑子里多记了一行。柳家。
下午，姜凡正收拾东西准备走。
三个人堵在门槛外面。中间那个四十岁上下，面皮白净，穿一袭灰绸长衫，右手拇指上套着一枚翠绿玉扳指。身后跟着两个灰衣随从，腰间鼓着。
白面中年人抬手在门框上叩了两下，指节敲在木头上，笃笃两声。“请问，姜凡姜少侠在吗？”
姜凡站在院子中央没动。许大壮本来蹲在井台边上擦刀，看见那三个人，刀布压在刃面上没再动。
白面中年人跨过门槛，步子不急不慢，绸衫下摆在青砖地上拖出一道浅浅的灰印。他走到姜凡面前三步远站定上下打量了一番，微微颔首，嘴角挂着客气的弧度：“这位想必就是姜少侠了吧，在下柳安和，柳伯安是我堂兄。今日冒昧登门，是替家兄带一句话。”
“什么话？”
柳安和的目光从姜凡脸上滑到腰间的猎刀上，停了一息，又移回来。“余记豆腐坊，在清河巷那间。地契的事，家兄跟令姑父谈过几次，一直没有结果。”他的语气客气得像在谈一笔普通的买卖，“柳家愿意出双倍市价，买下那间铺子。姜少侠若能劝劝令姑父，大家省些力气。”
“地契不在我手上。”姜凡说。
“我知道。”柳安和笑了笑，“但您是余家唯一练武的后生。令姑父年纪大了，有些事，晚辈说一句，比长辈说十句管用。”他顿了顿，“柳家不是不讲理的人家。双倍市价，这个条件放到安阳县任何一个当铺都算公道。”
“公不公道的另说，铺子地契之事自有我姑父他自己决定，我说到底也只是个外人，寄人篱下，不敢多言。”
柳安和脸上的笑意没变，但眼神往下沉了半寸。“姜少侠是伏虎武馆真传弟子，这个身份，在安阳外城算是吃得开的。但实不相瞒，我柳家也是世家。”他抬手扶了扶袖口，“家兄今早动身回了郡城，他走之前特意让我转告姜少侠一句——那间铺子和地契，迟早是柳家的。姜少侠与其耗着，不如拿现银走人，大家体面。”
姜凡看了他两息。
柳安和的目光迎上来，嘴角的弧度没减，但眼神里的温度又降了一层。两个人隔着三步站着，谁也没再说话。院子里安静下来，只剩井台边的水珠滴在青砖上的声响，嗒、嗒、嗒。
“时间不早了，如果没有其他事，我也要会去了。”姜凡说。
柳安和嘴角的弧度终于收了一点。他低下头，右手拇指的玉扳指在左手掌心轻轻转了一圈。“也好。那在下就等姜少侠想通了再来叨扰。”说罢转身往外走，跨出门槛时玉扳指在门框上磕了一下，“嗒”的一声脆响，声音不大，在安静的院子里格外清楚。
夜深了。
清河巷的灯火熄了。姜凡坐在西厢房床沿上，没点灯。月光从窗缝漏进来，在床板上落了一小块银白。
他的目光落在黑暗中某个固定的点上，脑子里把柳家的事情过了一遍。
柳家不缺钱。五十两银子对普通人家是巨款，对柳家来说，不值一提。但他们屡次三番派人来——李长明、周猛、柳安和，从石场工头到柳家旁系，步步紧逼。柳伯安甚至离开安阳前还要留话。
一间豆腐坊的地契而已。值得一个家族反复派人盯着？
姜凡把这个问题又翻了一遍。答案不变：不值得。但柳家做了。说明那间铺子不止是铺子。铺子底下藏着什么，或者铺子本身的位置有什么特别的地方。
他想起去年冬天帮姑父翻修灶台时，挖到过一层青砖。砖缝里嵌着几片碎瓷，釉色暗沉，不像普通的碗盏碎片。当时没多想，只当是前几辈人随手填进去的。现在柳家接连来逼，那些碎瓷反而在脑子里浮上来了。
姜凡在黑暗中攥了攥拳，指节发出一声闷响。线头多，每一根都指向同一个方向。
但现在这只是猜想，一切还得等，等一个合适的机会，或许只有直面柳家人的时候才会知道答案。现在要做的只有练功，早日突破暗劲。
他躺下去，面朝墙壁，闭上眼。
次日清晨，姜凡出城。他在腿上绑了两块铁片，沿着官道往西跑，练习风云步的负重变向。跑出三四里地时，耳朵忽然捕捉到右前方林子里传来的声响——兵器械斗，闷而急促，夹杂着短促的呼喝。
他收住步子，朝林子方向摸过去。穿过一丛齐腰的野草，林间空地上，五六个穿灰色号衣的府兵被十来个灰布短打的匪寇围在中央，地上已经躺了两个人。领头的府兵是个精瘦汉子，左手铁尺右手朴刀，嘴角豁开一道口子，血糊了半边脸。他身后一个府兵半跪着，左臂袖子被血浸透。
匪首站在人群后面，赤膊，提一柄鬼头刀，正朝那精瘦汉子的后颈劈落。
刀刃已到半空。
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