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两艘船之间的距离缩短到不足十丈时，货船上的人终于察觉了异样。那个肩膀偏右的瘦高身影猛地回过头来，隔着河面上的水光望见了后面那艘紧贴柳荫滑行的乌篷小船。他整个人僵了一瞬，随即猛地拍了一下身边同伴的肩膀，两人同时弯腰钻进船舱，紧接着货船尾部便传来一阵急促的脚步声和压低的喊叫。
“加速！后面的船跟上来了！“
货船的船桨顿时换了节奏，从方才的平稳划动变成了疯狂的发力，船身猛地向前一窜，船头劈开水面，浪花激得两侧溅起半人高的水帘。那艘船虽然吃水深、载重大，但毕竟船体更阔、桨手更多，一旦全力划动，速度远超轻舟。
欧阳北在货船加速的同一瞬间便动了。他将竹篙从水中猛地拔出，单手在船边一撑，整个人像一只被风吹起的纸鸢般从乌篷船头掠了出去，脚尖在水面上连点三下，每一次落点都精准地踩在一块露出水面的礁石或一丛浮萍上，水花只溅起几片碎白，整个人已经凌空跃上了货船的尾舷。
“踏雪无痕。“
狄仁杰坐在乌篷船上，望着欧阳北那道灰褐色的身影在晨光里划过一道流畅的弧线，稳稳地落在货船尾舱的矮棚顶上。他见过不少江湖轻功，但能将步法与水面借力结合到如此程度的，生平还是第一次见。
欧阳北刚在尾舱棚顶站稳，船舱门便猛地被推开，四道灰影鱼贯而出，每人手里都提着一柄明晃晃的钢刀，刀身窄长，刃口雪亮，是军中制式的横刀。他们二话不说，分两路包抄，两人攻尾舱左侧，两人奔右侧，显然配合已久。
欧阳北从棚顶跃下，落在左舷狭窄的甲板条上，脚尖堪堪踩着船舷边缘，再往外半步便是翻滚的河水。正面两名护卫的横刀同时劈下，一前一后封住了他所有退路。他没有拔剑，侧身让过第一刀，第二刀的刀锋几乎贴着他的耳廓划过，削下了他肩头几缕碎布。
退无可退的船舷上，他手腕一翻，长剑出鞘。
剑身离鞘的瞬间发出一声清越的铮鸣，像银针划过瓷面，声音短促而脆亮。狄仁杰坐在后面的小船上看着，只觉那柄剑出鞘的姿势与寻常武者完全不同——寻常人拔剑是“抽“，欧阳北拔剑是“弹“，剑身借了鞘口的力道弹出来的同时，剑尖已经在空中划了半圈弧线，正好将迎面劈来的第二刀挡了出去。
叮的一声，刀剑相击，震得那名护卫虎口发麻，钢刀险些脱手。欧阳北并不追击，脚下一错，整个人已经滑到了船舷的另一侧，正面两名护卫扑了个空，身形还没来得及收住，欧阳北的剑已经到了他们身后——剑脊平拍，一下敲在左面护卫的后颈，那人闷哼一声扑倒在甲板上；剑尖顺势一挑，右面护卫的刀柄脱手飞出，落进河水里扑通一声沉了下去。
前后不过两三个呼吸，左舷的两名护卫便没了战力。
右边那两名护卫见状，眼中闪过一丝迟疑，但手中的刀已经劈到了面前。欧阳北不退反进，迎着刀光欺身而入，剑身贴着第一柄刀的刀脊向上滑，火花在晨光里一闪即灭，他的肩膀同时撞进那人怀中，将对方撞得踉跄后退，正巧挡住了第二名护卫的来路。第二名护卫的刀劈到了同伴肩头，急急收力变向的瞬间，欧阳北的剑已经抵在了他的喉间。
“别动。“
剑尖离那人咽喉只有一寸。那护卫僵住了，手里的刀垂了下去，额头上冒出一层冷汗。
四名护卫在狭窄的货船尾舷上不到半盏茶的时间便被全部制住。欧阳北的剑尖从那人的喉间撤开，目光已经穿过半开的舱门投向了船舱深处。舱内光线昏暗，隐约可见堆着三口油布包裹的木箱，但方才那个瘦高的人影——那个走路肩膀朝右偏的人——已经不在了。
欧阳北一脚踢开舱门，拎着剑钻进船舱。舱底的空间比他想象的大，除了那三口箱子，船尾处还有一扇半开的矮门，门后露出狭窄的通道，直通货船尾部的水面。矮门边缘挂着几滴新鲜的水珠，门板上还有一个湿漉漉的手印。
他追过去矮门探头一看，船舷外侧不知何时被放下了一截软梯，一根粗麻绳从船尾垂入水中，绳头被水流扯得笔直，水面上只剩几圈渐渐散开的涟漪，人已经不见了。
欧阳北将长剑收回鞘中，蹲在船尾边缘，目光扫过水面。河水浑浊，流速不慢，方才跳下去的人如果水性好，此刻应该已经潜到了下游的方向。他正想顺着软梯下去追踪，却见河面远处有一道细长的水痕正飞速朝北岸的一条支流岔口移动——那人在水中潜游的速度极快，显然熟谙水性，而且目标明确。
支流的口子在北岸的一片芦苇丛后，窄而浅，大船进不去，轻舟勉强能过，但等他把小船调转方向追过去，那人恐怕早已钻进了芦苇深处。欧阳北望了望那片芦苇丛，又回身看了看船舱里瘫倒在地的四名护卫，最终没有跳下水，而是转身走了回去。
狄仁杰的乌篷小船这时已经靠上了货船侧舷。他从船头攀上货船甲板，将袍角拧了拧水，看了一眼船舷上那些被击倒的护卫，又看了一眼欧阳北微微起伏的肩线和额角渗出的细汗，没有多说什么，只是走到舱门边看了看那扇敞开的矮门和垂在水中的麻绳软梯。
“跳进支流了？“
“嗯。“欧阳北靠在舱壁上，平复着呼吸，“游得很快，像是早就踩好了点。他跳船的位置正对着那条支流，芦苇丛挡着，追不上了。“
狄仁杰站在船尾，望着北岸那片摇曳的芦苇丛，芦苇杆被河风吹得起伏不定，将那条窄窄的支流入口遮得严严实实。水面上的涟漪早已平复，只剩几片被惊起的芦花还飘在空气里，慢悠悠地落回水面上，被水流带着打了一个旋儿，便不知去向了。
他收回目光，转身走进船舱。
三口木箱整整齐齐地码在舱板中央，油布裹了三层，麻绳捆扎得极其紧密，每一道绳结都压得板板正正，是军中的标准捆扎手法。狄仁杰取出随身的小刀，割断了第一口箱子的麻绳，将油布一层一层揭开。油布下的松木箱板散发着新鲜木料的气味，箱盖的合页上还残留着机床刨削的木屑——这箱子是新做的，不超过半个月。
他打开箱盖。日光从舱门照进来，将箱中物件的轮廓照得清清楚楚。
一排排崭新的横刀整齐地码在箱中，刀身用油纸包裹着，刀柄的缠绳还泛着未经汗渍浸染的亮色。每排五柄，共四排，二十柄。刀面上涂着一层薄薄的防锈桐油，油味混着松木箱板的清香，扑面而来。第二口箱子里装的是同样的横刀，第三口箱子稍矮一些，里面码着几十支铁枪头，每一支都用麻布裹着，枪尖在日光下泛着冷灰色的幽光。
崭新的军械。官造制式，刀身上的锻纹均匀细密，只有官府的匠坊才能打出来。而它们从官坊出来之后，本该被登记、编号、入库，然后配发到对应的戍军手中。但如今它们被装上了私船、裹了油布、沿着洛水往西运去，没有登记、没有编号、没有官印，像一群被偷换了名字的幽灵。
狄仁杰的目光从那些刀身上移开，落在木箱内侧的角落。他俯下身，凑近了看——在箱板内侧靠近合页的位置，有一处极浅的刻痕，像是什么人用刀尖在木板上轻轻划了一下，刻痕的深度极浅，若不刻意去找几乎发现不了。那是一个图案，线条简洁，只有五个弧瓣围成一个圆圈。
五瓣梅花。
与他袖中那枚火漆蜡块上的纹样，同一朵。
狄仁杰直起身来，在昏暗的船舱里站了很久。日光从舱门外斜斜地照进来，将他的影子拉得长长的，投在那三口敞开的木箱上，箱中的刀枪在光影里泛着一层幽深的冷色。他伸手轻轻合上了箱盖，将那朵五瓣梅花的刻痕重新掩在了松木的阴影底下。
欧阳北走进舱来，在他身边站定，低头看了一眼那些木箱，没有问那朵刻痕的事，只说了一句：“那四名护卫怎么处置？“
狄仁杰转过身，朝舱外走去，声音在空旷的舱底里显得略有些低：“捆起来，送洛阳府衙。他们肯定不知道刘崇德的真实身份，但他们知道是谁雇了他们，也知道船要往哪里去。一审就能问出来。“
他跨出舱门，重新站在货船的甲板上。午后的日光已经爬到了头顶，将整条洛水照得波光粼粼。他望向北岸那片芦苇丛，芦苇在风里沙沙地响着，像是无数细小的声音在彼此低语。那条支流的水面平静如镜，看不出方才有人从那里潜入，也看不出那些被划开的水痕已经流去了多远。
刘崇德跳进了支流，那条支流通向哪里，他还不知道。但他此刻忽然有一种清晰的预感——那条水路与那位穿蜀锦的哑嗓人之间，一定还有一条他尚未发现的连线。刘崇德不会凭空消失在芦苇丛里，他一定会在某个地方上岸，而那个上岸的地点，会是整张棋盘上又一枚被翻过来的棋子。
狄仁杰转过身，对欧阳北说了一句话：“我们回洛阳。这三口箱子比刘崇德这个人，能告诉我们更多。“
欧阳北靠在舱门边，将那柄无名长剑横在膝上，慢慢地拭着剑身上并不存在的灰尘。他抬头看了一眼狄仁杰，嘴角弯了弯：“你说了算。“
货船顺着洛水的水流缓缓掉头，船头朝着来时的方向重新驶去。两岸的田野和村庄在午后明亮的日光里缓缓向后退去，水面上浮着几片被风吹落的黄叶，打着旋儿漂在船尾的余波里。
刘崇德游进了芦苇深处。而那三口木箱底部的五瓣梅花刻痕，却从暗处浮上了水面。
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