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货船掉头之后，欧阳北没有跟狄仁杰一起进船舱清点那三口木箱。他独自留在船尾甲板上，蹲在刘崇德跳船时翻过的那扇矮门旁边，目光一寸一寸地扫过舱板、门框和软梯的绳索。四名护卫已经被捆了手脚摞在舱壁根下，其中一个还在哼哼唧唧地**，被同伴用肩膀撞了一下才闭上了嘴。欧阳北的手指沿着矮门框的边缘慢慢摸过去，摸到门框内侧与舱板相接的缝隙时，他的指尖触到了一样东西。那东西夹在缝隙里，只露出一小截暗褐色的布边，若不是凑得极近根本看不见。他两指夹住那截布边轻轻往外一抽——抽出来一个巴掌大的布包袱，靛蓝色的粗棉布，四角打了两个死结，沉甸甸的。
他掂了掂重量，朝舱内喊了一声：“狄大人，你来看看这个。“
狄仁杰从舱里走出来，接过那个布包袱。死结打得很紧，他用小刀挑断了线绳才解开。包袱里裹着的东西不多：一把碎银子，几块干粮，一个空的火镰袋，还有一卷被火燎去大半的纸。纸的质地不差，是上好的宣纸，边角烧成了焦黑卷曲的硬壳，中间缺了一大片，剩下的部分皱缩着，像是被人从火里抢出来后又用手掌慌忙按灭的。
狄仁杰将那卷残纸小心地展平，铺在舱板上。日光从船尾斜照过来，将纸上残存的字迹照得分明。纸的右上角已经被火舌吞掉了，只剩一小条边缘，边缘处有几个字写得端正工整，笔锋硬朗，带着一股习武之人特有的顿挫感。那几个字是：“长安王……“
“长安王“下面是一个空格，空格之后被火燎去了大半，只残存半个字形的竖钩。竖钩的末端微微向左撇，像是“仁“字的右边，又像是“德“字的右下。但纸面在那之后便是大片大片焦黑的窟窿，整封信的正文部分被烧得只剩几片蜷缩的纸灰，什么也看不出来了。
狄仁杰将那半封残信在日光下又翻来覆去看了几遍，然后用指尖轻轻摩挲过“长安王“三个字的墨迹。墨色均匀、笔力沉稳、每一笔的起收都干净利落，不是草草写就的便条，而是一封正式的信函。写信的人地位应当不低，因为这种笔锋里没有商贾的油滑，也没有文士的绵软，更像是长年批阅公文的人写出来的——每一笔都讲究“端正“，但端正得过于用力，反而透出一股刻意收敛的劲道。
他转向那四名被缚的护卫，将残信在他们面前晃了晃：“这封信，你们见过没有？“
四名护卫面面相觑。为首那个年纪稍长的先开了口，声音闷闷的：“没见过。但那位刘……刘爷在船上的时候，有天夜里我们几个睡在船头，半夜醒来看见后舱有火光，探头看了一眼，看见他蹲在舱角烧东西。我们没敢问，第二天也没见他再提过。“
“烧的是一封信？“
“看不大清，但好像是纸。他烧完还把灰拢了拢，撒进河里了。“那护卫顿了顿，又补了一句，“不过那天早上他脸色不大好，一整天都没怎么说话。“
狄仁杰将残信重新折好，收进袖中。他站在船尾，望着货船已经掉头后正向后方退去的河岸线。两岸的树影在午后的日光里缓缓向后移动，水面上偶尔有一两只水鸟被船惊起，拍着翅膀贴着水面飞出去老远才落下来。刘崇德烧信的时候，应该就是在跳船前的那天夜里。他把大部分证据都付之一炬了，只剩这一角残纸在匆忙中被遗漏在了矮门的夹缝里。而“长安王“三个字，是他无论如何也没能烧干净的东西。
“长安王“。收信人。或者更准确地说，是信件的去向——这封信要送到长安一位姓王的人手中。而王崇义书房地毯下那枚五瓣梅花蜡块的火漆残片，恰好也是用封缄密信的蜡封压出来的。刘崇德、粮草文书、军械货船、无相寺偏院、假令牌，所有这些碎片之间唯一反复出现的那个交集点，就是“长安“二字。
狄仁杰将残信的墨迹又看了一遍，然后把它和袖中那枚五瓣梅花蜡块并排放在掌心里。蜡块上的花瓣纹路清晰圆润，残信上的“长安王“三个字笔锋锐利，两样东西在日光下各据一端，看上去毫无关联，但在狄仁杰心里，它们之间那条看不见的线正在变得越来越粗、越来越亮。
欧阳北靠在船舷边，等了他一会儿才开口：“那个'长安王'，你心里有人选了？“
狄仁杰将两样东西收好，摇了摇头又点了点头：“姓王的人在长安多如牛毛。但能在军械转运、粮草涂改、偏院藏货这套体系里说上话的王姓人，不会太多。而且这个人能让刘崇德跑船跑得这么利落、善后做得这么干净，说明他手里有权，而且是不小的人情权——调动得了官铸纹银，安排得了空棺替尸，指挥得动寺中僧人。“
他顿了顿，将目光从河水上收回来，落在欧阳北身上：“你那位师父，以前在长安可曾跟你提过什么姓王的人物？“
欧阳北想了想，摇头道：“他老人家在江湖上很少提官场上的事。但他有一次喝多了说过一句话——'长安城里那些姓王的，十个里有九个伸手够得到御书房的门帘子。'我当时以为他说的是王公贵族，但现在想想，也许他说的是更具体的人。“
“更具体的人。“
“对。“欧阳北将长剑从膝上提起来，重新挂回腰间，“师父说这话的时候还顺口提了一个地名——'长安永安坊'。他说那里住着一个'手里攥着半条官道'的王姓人，走陆路运货的人，大半都要从他门下过。“
永安坊。狄仁杰在心里默念了一遍这个地名。洛阳到长安的官道上货物往来确实要经过不少关卡，每一道关卡都有对应的主管衙门和负责官吏。一个“手里攥着半条官道“的人，要么是管着沿途驿站和税关的主官，要么就是能在户部或工部调动运力的大员。而永安坊在长安城中的位置恰好处在皇城与东市之间，住在那里的官员多半与户部有关。
狄仁杰没有继续深谈下去。他望了一眼天边已经偏西的日头，转身走回舱内，对马荣留下的那名随船差役吩咐了几句，让人加快船速赶回洛阳。货船重新调整了帆角和桨速，船头劈开的水花比方才更大了一些，船底发出哗哗的破水声，沿着洛水朝来时的方向疾行而去。
欧阳北没有跟进来。他坐在船尾的甲板上，双脚悬在船舷外，低头望着船底搅起的白色浪花在船后一路铺展成一条长长的水线。那柄长剑横放在他膝头，剑穗的鹤羽结被河风吹得微微摆动。他望着那条水线出了好一会儿神，忽然自言自语似的说了一句：“长安姓王的可不少。但能让一封信烧成灰了还要抢出半截来藏的人，写信的人该有多怕这封信落到别人手里。“
他这句话说得轻，狄仁杰在舱里还是听见了。他沉默了片刻，然后道了一句：“怕的不是收信的人看到，是怕送信的人被抓住的时候，信还在身上。“
欧阳北回过头，隔着半开的舱门看了狄仁杰一眼。两人目光相触的一瞬，都从对方眼中读到了相同的判断：刘崇德那天夜里烧信，不是为了销毁证据，而是因为他在某个渡口停靠时，看见了不该看见的人——有人在跟踪他，或者有人在前面等着他。他怕船被拦住之后这封信落入旁人手中，才抢先一步烧了它。
而烧完之后，他仍然留下了一角残纸夹在矮门的缝隙里。那说明他烧得仓促，手忙脚乱，没有来得及把每一片纸灰都收集起来撒进河里。
那个让刘崇德慌了手脚的“不该看见的人“，会是沿着洛水一路追过来的欧阳北自己，还是在更早之前就已经盯上这条船的另一双眼睛？
狄仁杰站在舱门口，望着船尾越拖越长的白色水线，没有答话。晚风从河面上吹过来，带着水草和暮色将合时特有的那种凉意，将他袖中那半卷残纸的边缘吹得微微卷起，露出了“长安王“三个字下面那一小截被烧得焦黑蜷曲的宣纸背面。
背面上隐隐透着一丝极淡的墨色反渗，像是写信的人下笔极重，力透纸背，在纸张背面也留下了那道竖钩的影子。
狄仁杰将那截焦黑卷曲的纸边翻过来，凑近了再看——纸背那丝反渗的墨迹，从“长安王“三个字的位置向右下方斜了过去，连成一个模糊的笔顺轮廓。竖钩的末端虽然被烧没了，但从反渗的墨痕来判断，那个字剩下的半边，应该是一个“仁“字的右半部分。
“长安王仁“。
或者。长安王德。
狄仁杰将这半截残纸重新折好，放回胸口的锦囊里。他没有说话，但他忽然觉得，眼前这条洛水的水面底下，正有什么东西在慢慢地、稳稳地浮上来。
浮上来的速度不快，但方向明确。
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