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回京的马车上，萧云起坐在铁生对面。车轮每转一圈，车厢就晃一下。铁生数过，从灰石镇到京畿，车厢晃了不下两千下，他没睡。窗外的野地一片空，风从缝里钻进来，凉。
铜甲放在车尾，铁心在里面休眠，蓝光亮着，但没有说话。他在整理脑子里的阵图。
蓝光从车尾透过来，落在铁生脚边，一小团。铜甲在休眠，但光不肯灭，像留着一口气。
萧云起在看文件，莫怀礼送来的那些，翻得很快，一页一页，像在找什么。
文件的边角被翻卷了，指腹压过的地方纸起了毛，一道一道，像被反复摸过。
铁生看着他。
“你早就知道。”铁生说。
萧云起的手没停。“知道什么？”
他的手指上有茧，厚的一层，在纸边蹭出沙沙的声。铁生认得那种茧，是常年握笔握出来的。
“第五研所。活人炼仙石。”
萧云起翻了一页。
“知道一部分。”他说，“猜的。但没有证据。”
没有证据，话就只能说到一半。铁生懂这种分寸。他自己的事，也有一半说不出口。
“为什么不查？”
萧云起抬起头，看着他。
“我查过。”他说，“三年前。我刚升校尉的时候。”
他把文件放下。
“我上报了一份折子。说第五矿所有问题。请求彻查。”
“然后呢？”
“折子被打回来了。”萧云起说，“批了四个字。‘查无实据’。”
批文的纸是黄的那一种，军部专用。四个字盖在折子正中，墨色很新，压住了下面的字。
他的声音很平，像在说别人的事。
平，是因为说了很多遍。一遍一遍，把疼磨平了，磨到能当闲话讲，才讲给铁生听。
“我不死心。派了两个人去暗访。”
“人呢？”
“没回来。”萧云起说，“一个死在了矿难里。一个失踪了。”
车厢里安静了一会儿，只有车轮的声音。
“所以你把我调过去。”铁生说，“你早就知道研所有问题。但你自己查不了。所以用我去查。”
萧云起看着他。
“是。”他说，“你是新人。他们不防你。而且你的义肢，你的方术——你是个变数。”
铁生想过这层：新人好用，也容易被弃。他把自己摆进这盘棋，先看清了是哪方的子。
铁生的手指攥了一下。
“我是你的棋子。”
“是。”萧云起说，“但你也可以利用我。”
他身体微微前倾。
“你要找仙石。我要查真相。我们的目标暂时一致。”
目标一致，不等于心思一致。铁生没接这话，只把火折子攥紧了半分，又松开。
“你为什么要查？”
萧云起的目光移向车窗外。窗外是田野，秋天了，庄稼黄了。
黄不是一种黄：近处的麦秆是金的，远处的坡是褐的，中间隔着一层薄雾，灰的。
“我有一个朋友。”他说，“以前一起在司玄台当差的，比我大两岁，人很好，会做饭，会修东西，大家都喜欢他。”
司玄台他没去过。但林玄宗提过，那地方门槛高，进去的都要先交掉半条命的胆。
他顿了一下。
“十年前。西域。我们一起去的。穹族之乱。”
穹族他只在阵图上见过名字：五个字，墨写的，压在西域那一角，像一块没化的雪。
铁生的身体微微一僵。
一僵只有一瞬，铜腿没动，是真背上的筋绷了一下。他压下去，没让萧云起看见。
“他死在了那里。”萧云起说，“不是战死的。是……”
他停了。
车厢里很静，只有车轮咯噔咯噔。
“是什么？”
萧云起转过头看着铁生，他的眼睛像刀，但刀的里面有一点别的东西。
“是被炼成了仙石。”
这句话落地，车厢里静了三息。三息里，车轮声忽然变得很响，盖过了两个人的呼吸。
铁生的呼吸停了一下。
停的不是肺，是心口。他想起铜甲里那个人，也是被推进门，也是没了，只是没炼成仙石。
“我亲眼看见的。”萧云起说，“我们被穹族的游击队冲散了。他掉队了。我回去找他的时候，看见了一个阵，很大的阵，他在阵中央，还有很多穹族人。”
亲眼看见，和听人说起，是两回事。听的是故事，亲眼的是印在眼底，洗不掉。
他的声音还是平的，但铁生听出来有一点抖，不明显，但有。
“阵亮了，然后人就没了——不是死了，是没了，像被擦掉了。”
阵亮的时候有声音，很低，像地底有人哼。那声音他记了十年，还在耳边。
他低下头，看着手里的文件。
“从那以后，我就知道了。所谓的平叛，不是平叛，是收集——收集灵魂，炼仙石。”
他抬起头，看着铁生。
“我要查清楚，我要把做这件事的人一个一个，全都揪出来。”
说这句话时，萧云起的前倾没收回来，身子还往前探着，像已经伸手去揪谁的后领。
他的眼睛里有火。
不是比喻。铁生真的看见了：萧云起的瞳孔里有一点暗红色的光，像他指尖火折子里的火。
那点光不晃，稳稳的，像火折子里的火被收进了眼睛。铁生第一次怕萧云起，就在这时。
回到京畿的时候，已经是傍晚了。
萧云起让铁生先回去休息，明天到校尉府报到。
铁生带着铜甲回了槐树巷的客栈。
他推开门的时候，李掌柜迎了上来。
李掌柜的围裙上沾着面粉。傍晚的客栈飘着饼香，混着槐树巷里的土味，暖的。
“林方士。”
“嗯？”
“有人给你留了东西。”李掌柜递过来一个布包，“一个穿黑衣服的姑娘送来的。说是沈副官。”
黑衣是夜行的颜色。沈夜翎送东西从不当面，是怕沾上关系，也是怕被人认了去。
铁生接过布包，打开。
里面是一套新的义肢零件：铜片，齿轮，传导丝，还有一张纸条。
零件用油纸包着，纸面潮。沈夜翎是连夜备的，铜片还带着作坊里的铁腥气。
“义臂和铜甲的零件。先凑合用。回京后找我换。沈”
铁生把纸条收起来。
“谢了。”
“不客气。”李掌柜说，“对了，林方士，你那个铜俑，还放屋里？”
“嗯。”
“没事。”李掌柜摆了摆手，“就是注意点。别吓着别的客人。”
铁生点了点头。
晚上，铁生修义臂。
铜甲站在旁边，蓝光亮着。
义臂的肘关节炸坏了：铜片翘了三片，齿轮散了四个，传导丝断了半截。
炸是灵力反冲炸的。铁生记得那一瞬，右臂像被自己的火从里面顶了一下，疼得眼前白。
他用沈夜翎送来的零件换。坏了的是右臂，但义臂本身可以用左手来修。
他修了两个时辰：换铜片，装齿轮，接传导丝，调试拨片。
最后，他把义臂接座套在断端上，灵力通了。
铜指蜷了一下，又伸了一下。
齿轮咔咔响，很顺。
“哥。好了？”
“好了。”铁生活动了一下义臂，弯，伸，弯，伸，“跟新的一样。”
铜甲的蓝光闪了一下。
“哥。”
“嗯？”
“萧云起他说的那个朋友。”
“嗯。”
“是真的吗？”
铁生停下手里的动作，想了想。
“不知道。”他说，“但他的眼睛，是真的。”
“什么眼睛？”
“他说朋友的时候。”铁生说，“他的眼睛里有火。不是装的。”
说朋友时，萧云起的声音低了半度。不是难过，是怕别人听见，把这事当软处捏。
铜甲缝里亮了一下蓝光。
“那他是好人吗？”
“不知道。”铁生说，“但他跟我们一样，有想做的事。”
他把工具收起来。
“暂时是同路人。”
同路，不代表同心。铁生把它当一句暂且，没往深里认，也没往浅里丢。
第二天，铁生到校尉府报到。
萧云起在演武场。
演武场在校尉府后面，很大，铺着青石板，地上有很多焦痕，大大小小的，圆形的、不规则的。
焦痕是火行方术烧的：老的叠新的，颜色从黑到灰，数得出练了多久，几年没断。
风带着焦味。萧云起站在中央，火折子握在手里，看铁生来了，眼神稳。铁生站定，铜腿在石板上压出一声轻响。
“来了。”
“嗯。”
萧云起把火折子扔给铁生。
“看看。”
铁生接住。火折子的外壳是铜的，很沉，表面刻着极细的阵纹，火行的微阵，很多个。
“这是……”
“我的法器。”萧云起说，“火折。刻了七十二个微型火行阵。不用刻阵，不用灵材，只要输入灵力，就能出火。”
七十二个，不是凑数：火行分七十二候，一候一阵，萧云起是按节气刻的，没跳一个。
铁生吃了一惊——七十二个微阵，刻在一个火折子上。
他翻来覆去看了看。阵纹细得像头发丝，刻在铜面上，和他义臂上的微阵原理一样。
头发丝还粗。铁生用指甲侧比过，阵纹比丝还细，刻的时候手不能抖，抖一刻就废。
但精度高太多了。
“你刻的？”
“嗯。”萧云起说，“刻了三年。”
三年刻七十二阵，平均一月两个。铁生算过，这功夫不在巧，在熬。他摸了摸铜臂上的四个阵——还差得远。
“为什么？”
“因为火行方术的本质，不是刻阵，是控火。”萧云起说，“阵刻得再大，火控不好，没用。”
他走过来，从铁生手里拿回火折子。
“你看。”
他的指尖捏着火折子，灵力注入。
一簇火焰从火折子顶端冒出来，不大，拳头大小。
火焰是橙红的，顶端发白。不烫——铁生伸手探了探，热意只在指前一寸停住。
“火行方术。大多数人以为火越大越好，越猛越好。”萧云起说，“不是。”
他的手指动了一下。
火焰变了，从拳头大小变成了一根线，细得像针。
“火可以烧城，也可以穿针。”
火焰线在空中移动，很稳。萧云起走到一根木桩前，火焰线在木桩上画了一个圆。
圆很完美。
木桩被切开了，截面光滑，像刀切的。
铁生看呆了。
“控火的精度比火力更重要。”萧云起说，“你的义肢也是一样的。”
他看着铁生的铜臂。
“你在义臂上刻了微阵。但你只刻了三个。”
“四个。”铁生说，“净水。加热。爆破。还有一个感知阵。”
感知阵是铁生自己加的，为的是替铜腿探路——萧云起没教，是他摔了三次摸出来的。
“不够。”萧云起说，“你可以刻更多。”
他把火折子扔给铁生。
“拿去研究。”
铁生接住，火折子很沉，铜的，七十二个微阵。
“为什么给我？”
“因为你是我的人。”萧云起说，“你越强我越好用。”
他转身往回走。
“三天后。我教你控火。”
铁生回到客栈的时候，手里还拿着那个火折子。
铜甲在旁边，蓝光落在脚边，铁心在里头听，没出声。铁生把火折子放下——铜壳凉，他搓了搓真手，指节有点僵。
“哥。七十二个微阵……”
“嗯。”
“你能刻多少？”
铁生想了想。他现在义臂上有四个微阵，再加也许能再加两三个，但七个就是极限了。
“刻不了那么多。”铁生说，“我的义臂空间不够。而且我刻微阵的精度不够，太细的刻不了。”
铜甲的蓝光闪了一下。
“但你可以学。”
“嗯。”铁生看着火折子，“可以学。”
他把火折子放在桌上。油灯的光映在铜壳上，泛着暗红色的光。
七十二个微阵，三年。
萧云起这个人，不只是一个武官，不只是一个火行方士。
他是一个把方术练到极致的人。
极致不是天赋，是三年只做一件事——铁生懂，他刻微阵的手，也是磨出来的。
而且他有一个目标，一个藏了十年的目标。
铁生不知道这个目标最后会把他带到哪里，也不知道自己会不会被牵连进去。
但他知道他需要萧云起。
就像萧云起需要他。
这趟回京，有些东西不一样了。
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