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晨雾将散未散，薄霜覆在西偏院的竹枝上，凝出细碎的冷光。昨夜萧砚辞离去时留下的压迫感并未随夜色褪去，反倒像一张无形的网，沉沉笼罩在院落上空。院墙外的脚步声比往日密了数倍，暗处的视线如针，时时刻刻钉在门窗之上，分毫不敢松懈。
青竹端着热水进来时，脸色依旧泛着白：“夫人，外头的侍卫又多了两圈，将军他……还在盯着我们。”
沈清禾正低头擦拭着一枚枚绣针，银光在指尖流转，碰撞出清脆细响。她抬眸时，眼底已无半分昨夜的波澜，只剩沉静如水的锐利：“盯着是应该的。他放出饵，布下局，总要看看，我这条鱼，究竟值不值得入网。”
萧砚辞要一把听话的刀，那她便先做一把看起来温顺无害的刀。
只是刀鞘之下，藏的是锋刃，还是毒刺，唯有她自己清楚。
辰时刚过，院门外便传来沉稳有力的脚步声。
来人是萧砚辞身边的亲卫统领，一身黑衣如墨，面容冷硬如石，双手捧着一只紫檀木锦盒，不言不语，周身气度便已慑人。
“沈夫人，将军命属下送来战旗图样与染料，三日后日落之前，务必交出小样。”
亲卫将锦盒轻放在案上，目光如刀，不动声色扫过屋内每一处，却不多说一字，躬身行礼后旋即转身退去，关门声轻得近乎无声。
青竹心有余悸，抚着胸口道：“将军身边的人，个个都像淬了冰。”
沈清禾未曾应声，缓步走到案前，轻轻打开了锦盒。
下一刻，她的呼吸微微一顿。
盒中铺着暗银色云纹软缎，左侧是一卷素白宣纸，右侧则放着一只小巧的白瓷碟，碟中盛着一抹艳色——红如凝血，艳若红梅，正是她昨日在竹林中染在竹枝上的颜色。
他不仅知道她发现了染料的秘密，更直接将这秘料送到了她眼前。
这哪里是吩咐刺绣，分明是赤条条的试探与逼供。
沈清禾指尖微凉，缓缓展开那卷宣纸。
图样之上，并非大靖军营常见的龙虎瑞兽，而是一株孤挺寒竹，竹身笔直如枪，竹叶锋利如刃，竹梢顶端，缀着一点含苞待放的红梅。
而最惊心的，是竹节之间，藏着细如发丝的暗纹。
不凝神细看，便与竹纹融为一体，可一旦凑近，便能察觉那纹路走势诡异，暗藏杀伐之气，绝不是寻常装饰。
“夫人，这图案……”青竹凑上前来，只觉得脊背发寒，“怎么看着不像战旗，倒像……像一道密令？”
沈清禾指尖轻轻抚过宣纸，纹路的凹凸触感清晰无比。
她瞬间明白了萧砚辞的全部用意。
他要的不是一面迎风招展的战旗，而是藏在针脚里的军情、刻在丝线中的杀局、能在千军万马中无声传递指令的秘器。
前两任夫人，一个蠢到看不懂，一个聪明到想利用，所以都死了。
而她沈清禾，是他选中的，既能绣出暗纹，又能守口如瓶，更能被他牢牢掌控的那个人。
好一个步步为营、算尽人心的萧砚辞。
沈清禾缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片沉静的冷光。
“青竹，取绷布与绣线。”她将宣纸放回锦盒，拿起绣针，指尖捻起丝线，动作从容而稳定，“从今日起，我闭门刺绣，不见任何人。”
“夫人，那暗纹……我们真的要照绣吗？”青竹忧心忡忡，“万一那是杀头的机密……”
“要绣。”
沈清禾手腕轻转，银光一闪，针尖稳稳刺入绣布，第一针落下，平整利落。
“他要我绣暗纹，我便给他暗纹。他要我做利刃，我便做利刃。”
她声音轻淡，却带着不容置疑的力量。
只是，谁也没有规定，这暗纹之中，只能藏着萧砚辞的心思。
她的针，她的线，她的手法，绣出的纹路，究竟藏着谁的局，唯有天知地知，她知。
接下来三日，西偏院闭门谢客。
烛火从清晨燃到深夜，绣针起落之声昼夜不息。
沈清禾几乎不曾离开案边，一针一线，细致入微。表面上，她严格依照图样，绣出寒竹挺拔，红梅艳绝，暗纹规整，分毫不差。
可唯有她自己知道，在竹节第三道、第七道、第九道暗纹处，她悄悄改动了三处分毫。
差之毫厘，谬以千里。
在外人眼中，这依旧是一面完美无缺的战旗。
唯有懂得密纹的人，才能看懂其中暗藏的玄机。
萧砚辞想掌控她，那她便先钻进他的掌心，再一点点，磨破他的掌控。
第三日日落时分，最后一针落下。
沈清禾剪断丝线，轻轻举起那方一尺见方的战旗小样。
竹影挺拔，红梅泣血，暗纹藏于竹节之间，远看浑然天成，近看杀机暗藏。
青竹看得屏息，半晌才轻声叹道：“夫人，这面旗……太美了，也太吓人了。”
沈清禾唇角勾起一抹极淡的冷弧，将战旗叠好，放回紫檀木盒中。
“吓人，才有用。”
只有让萧砚辞忌惮，她才有资格在这吃人的萧府活下去。
话音刚落，院门外，再次响起了那道令人心悸的滚轮声。
轻缓，沉稳，由远及近，带着一如既往的压迫感，停在了西偏院的门口。
烛火猛地一跳，映得屋内光影明灭。
青竹脸色瞬间惨白，下意识攥紧了沈清禾的衣袖。
沈清禾却神色从容，将锦盒端正放在案上，缓缓理了理衣襟，重新坐回绣架之前，垂眸捻针，恢复了那副温顺沉静的模样。
院门被轻轻推开。
玄色衣袍如墨云漫入，萧砚辞坐在轮椅之上，眉眼冷峭，墨玉腰佩在昏黄光影下泛着幽冷的光。
他没有看别处，目光径直落在案上那只紫檀木盒上，薄唇轻启，声音低沉如古玉相击，带着探不尽的幽深：
“三日期满。”
“沈夫人，绣出来的东西，可对得起本将军的期待？”
滚轮轻响，他缓缓逼近，空气再次凝固。
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