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许富贵关了灯，没睡着。许母翻了几个身，翻来覆去的，被子窸窸窣窣响了半天，终于忍不住了："富贵，天津卫到底咋回事，你倒是说啊。"
许富贵盯着天花板，沉默了一会儿才开口。
"娄老板让我们送人。大儿子，还有值钱东西，往南边送。"
许母愣了一下："南边？南边哪儿？"
"你管哪儿呢。"许富贵闷闷地说，"反正是走了，基本不回来了。"
许母半天没接上话。
"路上差点出事。"许富贵又说，"有一段路，后面跟了好几辆车，跟了二十多里，娄老板的人下去拦了一回才甩掉。"
许母的脸白了："那……那这钱——"
"封口费。拿了就当什么都没看见。不拿，更麻烦。"
屋里安静了好一阵。许母手攥着被角，指节发白。
过了一会儿她忽然说："那带大茂去娄家坐坐？娄老板不是说让大茂去玩吗？"
许富贵沉默了几秒。
"去。"
许母一愣："你不是说别攀高枝吗？"
"不是攀亲。"许富贵的声音平了下来，"是让娄老板放心。他刚送走儿子，咱们上门走动走动，表示咱家老实本分，没别的心思。他一放心，咱家就安全了。"
许母听明白了。不是攀亲，是表态。
"行，听你的。"
许富贵闭上眼，长长地呼了口气。他这辈子糊涂事干了不少，但这次想明白了——活着比什么都重要，钱再多没命花等于白搭。
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贾旭东那天晚上蹲在院子里，蹲了半宿。
他脑子里翻来覆去就一件事——后院聋老太太屋里，半夜有烛火，有人喊"干娘"。老太太无儿无女的，哪来的干儿子？
他想起许富贵说的那些——段祺瑞手下"黄爷"、外宅。解放前的那些关系，真断了？
贾旭东脑子不太够用，但有一件事他算得门儿清——老太太有把柄。
他站起来，拍了拍屁股上的土，回了屋。
刘艳芳已经睡了。贾旭东上床，推了推她："艳芳。"
刘艳芳迷迷糊糊地应："嗯？"
"你今天是不是又跟罗嫂子说了我的事？"
刘艳芳一下子醒了，翻过身："什么？"
"我问你，是不是跟她说我半夜起来的事了。"贾旭东语气不好。
"我就随口提了一句……"
"你跟她说这个干嘛？"贾旭东声音高了，"城里跟乡下不一样，有些事不能乱说的。你到处嚷嚷，传到不该传的人耳朵里，你负得起这个责？"
刘艳芳被吓着了，嘴唇哆嗦："我以后不说了……"
"后院的事，谁都不许提。搞不好有敌特，你懂不懂？"
刘艳芳的脸刷地白了。敌特——这两个字在1955年比什么都吓人。
"我不说了，什么都不说了。"她声音发抖。
贾旭东点点头，躺回去。
黑暗中他睁着眼，脑子里转的是另一回事。老太太的秘密，得留着。现在用不上，将来用得上。老太太手里有房子、有关系、有底牌，她要是哪天不行了，这些东西归谁？
贾旭东咽了口唾沫。他觉得自己抓住了一根绳子，一根能往上爬的绳子。
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何雨柱那晚也没早睡。
他在桌边列单子，秦淮茹在旁边看。
"师父那边，两斤猪肉、一包糖、一盒点心。王干事那边意思意思就行，一包花生米、一斤糖。夏同志那边带两斤猪肉，人家帮了咱不少忙。"
秦淮茹点头："行，我明儿一早就准备。"
"还有一件事。"何雨柱放下笔，"过年这几天，你跟雨水在家待着，别去后院。"
秦淮茹看了他一眼："怎么了？"
"过年院里人杂，不安全。"
秦淮茹没多问，嗯了一声。何雨柱把单子递给她，她接过去叠好搁枕头底下。
"睡吧。"何雨柱吹了灯。
黑暗中秦淮茹小声说："柱子，我觉得艳芳最近不太对劲。老是一个人发呆，有时候眼眶红红的。今天在洗衣处罗嫂子拉着她说了半天话，她回来脸色就不太对。"
何雨柱翻了个身："别人家的事，少管。"
秦淮茹嗯了一声，没再说什么。
何雨柱闭上眼。这个院子表面上风平浪静，底下全是暗流。他管不了别人，管好自己家就行。管好了，就是赢家。除夕那天，何雨柱天没亮就钻进了厨房。
秦淮茹跟在后面系上围裙："今天做什么？"
"四个凉菜四个热菜一个汤。凉菜：拌萝卜丝、花生米、猪头肉、皮冻。热菜：红烧肉、醋溜白菜、木须肉、糖醋丸子。汤做鸡蛋汤。"
秦淮茹听得直咽口水："做这么多？"
"过年嘛，一年就这一回。"
两个人在厨房里忙活，配合默契。何雨柱炒菜，秦淮茹打下手，递盐递醋，用不着多说话。
下午的时候香味把雨水勾过来了。小丫头趴在厨房门口，鼻子使劲嗅，眼睛亮晶晶的。
"哥，好香啊。"
"洗手去。"何雨柱头也没回。
雨水噔噔噔跑去洗了手又跑回来。何雨柱夹了一块红烧肉搁碗里递给她："尝尝。"
雨水一口咬下去，眼睛眯成了月牙："好吃！"
"好吃也等会儿再吃，先摆桌子。"
雨水端着碗跑了。秦淮茹在后面喊："别偷吃太多！一会儿吃不下饭！"
傍晚菜端上了桌。桌子不大，摆得满满当当——红烧肉油亮亮的，糖醋丸子金黄酥脆，木须肉里有鸡蛋有肉丝有木耳，醋溜白菜冒着热气。
雨水已经偷吃了好几个丸子，腮帮子鼓鼓的。
秦淮茹拿出一瓶二锅头搁桌上："今天过年，喝点。"
何雨柱给自己倒了一杯，给秦淮茹倒了半杯。雨水眼巴巴地看着，何雨柱在她面前搁了一碗山楂糖水。
"小孩喝这个。"
雨水端起碗跟何雨柱的杯子碰了一下："干杯！"
三个人围在桌前开吃。何雨柱给秦淮茹夹了块红烧肉，秦淮茹给雨水舀了勺木须肉，雨水给何雨柱夹了个丸子——夹到半路掉了，赶紧捡起来塞嘴里。
"掉桌上的不能吃。"秦淮茹说。
"不脏。"雨水嚼着丸子含含糊糊的。
吃到一半雨水忽然放下筷子，端起山楂糖水一本正经地说："哥哥，我跟你说。"
何雨柱忍住笑："说。"
"你就是最重要的人。"
何雨柱愣了一下。
秦淮茹在旁边笑着问："那嫂子呢？"
雨水赶紧转头："嫂子也重要！都重要！"
秦淮茹揉了揉她的小脑袋。
何雨柱端起酒杯喝了一口。酒辣，烧嗓子，但心里热乎乎的。他举起杯子朝着窗外碰了一下——敬远在他乡的何大清，敬前世的自己，敬这一年的好日子。
明年会更好。
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易家那边也热闹。
易中海摆了一桌菜，罗巧云张罗了一下午。聋老太太被请来坐上首，笑眯眯的。
贾旭东和刘艳芳坐在对面。刘艳芳有点拘谨，夹菜都不敢大口。罗巧云给她夹了块肉："艳芳，吃，别客气，把这当自己家。"
刘艳芳红着脸说了声"谢谢罗嫂子"，低头吃起来。
聋老太太看着一桌子人笑呵呵的："好，祖孙三代，齐齐整整的。"
易中海端起酒杯："老太太，过年好。"
窗外鞭炮声噼里啪啦的，此起彼伏。何雨柱把窗户推开一条缝让雨水看烟花。烟花在夜空中炸开，红的绿的，照亮了半个院子。
"好看！"雨水拍着手喊。
何雨柱站在她身后，一只手扶着窗框。这一刻什么暗流都不存在，只有烟花、笑声和一桌子热菜。
这就是他要守的日子。
大年初一，何雨柱一早就起来了。
院子里静悄悄的，昨晚守岁熬到后半夜，大多数人家还在补觉。
雨水被秦淮茹按着梳头，坐在炕沿上一点一点打瞌睡。
"昨晚没睡好？"何雨柱问。
"她半夜被鞭炮吵醒了，闹了好一阵才睡。"秦淮茹说。
"哥，今天放炮吗？"雨水一听"鞭炮"两个字立马来了精神。
"放，吃完了早饭的。"
雨水三两口扒完饭拉着何雨柱就往外走。秦淮茹在后面喊："穿棉袄！外面冷！"
院子里丁书苗——雨水的玩伴，扎着两个小辫子，看见雨水出来噔噔噔跑过来。
"雨水！放炮吗？"
"放！我哥买了好多！"
两个小丫头指挥何雨柱把鞭炮挂树杈子上。何雨柱点着了引线赶紧跑开，鞭炮噼里啪啦炸了一阵，碎纸屑飞得到处都是。
雨水和丁书苗捂着耳朵又怕又兴奋，尖叫着躲到何雨柱身后。
"还有还有！再放！"
何雨柱又点了一挂。两个小丫头指挥他把鞭炮搁台阶上、搁墙根下、搁水沟边——她们只管下命令，点火的活全是他干。一群孩子闻声围过来叽叽喳喳要放炮，何雨柱被围在中间成了专职点火工。
秦淮茹站在门口笑得直不起腰。
放完了炮，何雨柱带着两个丫头回家。雨水忽然站住了，小脸一紧。
"哥，咱家没锁门！"
"没事，你嫂子在家呢。"
"可是橱柜里的红烧肉——还有肉丸子、猪头肉——"雨水急了，"万一被人偷了怎么办？"
何雨柱蹲下来一本正经："那可麻烦了，要不你回去守着？"
雨水二话不说转身就往家跑。丁书苗在后面追："等等我！"
两个小丫头冲进屋里直奔橱柜，打开一看——红烧肉还在，肉丸子还在，猪头肉也在。
雨水松了口气拍拍胸口："吓死我了。"
秦淮茹在门口又好气又好笑："谁偷你家东西？大过年的。"
"贾大妈就偷过！"雨水说。
秦淮茹的笑容顿了一下，摸了摸她的头："那是以前，现在不会了。"
雨水半信半疑地看了她一眼，又看了看橱柜，决定还是守在家里安全。
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四九城南郊，三十里外，一个小村庄。
村子不大，几十户人家，土墙灰瓦，看着跟别的村子没什么两样。但村东头的大院不太一样，院墙比别家高出一截，门口蹲着两个石狮子，虽然是旧的，但看得出以前是大户人家。
屋里一个五十来岁的男人坐在太师椅上，穿着旧棉袍，脸上横肉纵横，一道刀疤从左眼角划到嘴角。
他叫黄长官。解放前是四九城南郊一带的大流氓，手底下几十号人，欺行霸市、收保护费、贩卖烟土，什么都干。解放后被清剿了一回，逃到这个小村子躲了起来。
屋里还坐着五六个人，都是他的手下，一个个面黄肌瘦但眼神里带着一股子狠劲。
角落里一台收音机正在响，声音很小嗡嗡的，夹杂着杂音——是境外的广播。
黄长官听了一阵，把酒碗放下，笑了。
"听见没有？洋鬼子说了，今年要打过来。"
手下们互相看了一眼，没人接话。
"你们不信？"黄长官站起来拍了拍那台破机器，"这玩意儿说了，洋鬼子的飞机大炮比咱们厉害十倍。只要打过来，咱们这些人都有好处。"
他转过身扫了一眼众人，咧嘴笑了。那道刀疤被笑容扯开，看着瘆人。
"到时候，四九城还是咱们的。"
角落里一个蜡黄脸的瘦子——小五，低着头没说话，手里攥着一个馒头啃了两口，眼睛盯着地面。
黄长官走到他跟前弯下腰："小五，你信不信？"
小五抬起头挤出个笑来："信，黄长官说的我都信。"
黄长官拍了拍他的肩膀哈哈大笑。
屋外北风呼呼地刮着，刮得窗户纸哗哗响。
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