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暮色一点点漫过将军府的飞檐翘角，天边最后一抹霞光被夜色吞没，廊下的灯笼次第亮起，晕开一圈圈暖黄的光。萧砚辞走在抄手游廊中，步子比平日里慢了许多。
晚风拂过庭院里的草木，带来几分微凉的湿气，却吹不散他眉宇间那化不开的沉郁。他一身常服，没披铠甲，没配长剑，少了几分沙场杀伐的凛冽，却多了几分凡人的愁绪。
随行的亲兵跟在身后，连呼吸都放得极轻。
自从将军从西跨院回来，周身的气压就低得吓人，谁也不敢上前触这个霉头。
一直走到书房门口，萧砚辞才停下脚步，背对着亲兵，声音低沉而冷淡：
“去准备一套干净的行囊，再取百两纹银，挑一批京城里顶好的丝线、绣绷、软缎、锦帛，一并送到西跨院去。”
亲兵愣了一下，一时没反应过来：“将军，这……是要给沈姑娘送行？”
“不该问的，别多嘴。”萧砚辞语气微冷，带着一丝不易察觉的疲惫，“手脚麻利些，莫要让她久等。”
“是，属下遵命。”
亲兵不敢再多言，躬身退下，快步离去。
萧砚辞抬手推开书房的门，屋内一片寂静，只有案上的香炉飘出淡淡的青烟。他走到窗边，推开半扇窗，目光遥遥望向西方——那是西跨院的方向。
遵旨，履约，放人。
这是他当初答应的，也是圣旨明明白白写清楚的。
绣品一成，即刻恢复自由，任凭离去，不得阻拦。
道理他比谁都懂，规矩他比谁都守。
可心里面那股涩意，却像藤蔓一样疯狂滋长，缠得他几乎喘不过气。
他还记得初见沈清禾时，她被人牙子带到府中，一身粗布衣裙，低着头，浑身紧绷，像一只受惊却又不肯示弱的小兽。
他记得她伏在案前，一针一线，从白日绣到深夜，灯花燃尽了都不肯歇息。
他记得她病得昏昏沉沉，躺在床上，脸色苍白，却依旧咬着牙，不肯喊一声疼，不肯求一句饶。
那样干净、那样坚韧、那样让人心疼的姑娘。
他是大靖的镇国将军，驰骋沙场，护一国安宁，手握重兵，一言可定生死。
可此刻，面对一个一心想走的女子，他却连一句“留下”都说不出口。
圣旨在前，诺言在前。
他不能拦，不能抢，不能强留。
一想到她踏出将军府，从此人海茫茫，再难相遇，再难相见，他的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，空落落的疼。
萧砚辞指尖抵在窗沿上，骨节微微泛白。
良久，他望着沉沉夜色，低声开口，声音轻得只有自己能听见：
“想走，可以。
但想从此消失在我眼前……没那么容易。”
西跨院内，灯火温和。
沈清禾坐在窗边的绣墩上，望着桌案上那幅已经彻底完工的绣品，怔怔出神。
灯花轻轻爆了一声，她才缓缓回过神。
终于结束了。
从今日起，她不再是将军府里奉旨绣作的奴婢，不再是任人买卖、任人摆布的物件。
她自由了。
可预想中的轻松与欢喜，却半点都没有涌上心头，反倒沉甸甸的，压得她有些喘不过气。
无家可归，无亲无故。
出了这扇门，她能去哪里？
“姑娘，您怎么又坐在这里发呆呀？”
清脆的声音从门口传来，小丫鬟春桃端着一碗温热的蜜水，轻手轻脚地走了进来，脸上满是担忧。
春桃是这段日子一直伺候她的丫鬟，性子温顺，待人真诚，是这将军府里，为数不多让她觉得暖心的人。
沈清禾收回目光，接过那碗蜜水，指尖触到温热的瓷壁，心头稍稍安定了几分。
“我没事，只是在想些事情。”
春桃站在一旁，看着她眼底掩不住的茫然，终究还是忍不住，小声问道：
“姑娘，您……真的要走了吗？”
沈清禾握着瓷碗的手指微微收紧，轻轻点头，声音平静却坚定：
“嗯，绣品已经完成了，圣旨有约在先，我理应离开。”
春桃眼圈微微一红，语气带着不舍：
“可是将军府里待您不薄，吃穿用度都是最好的，将军他……也一直很照顾您。您这一走，外面世道艰难，您一个姑娘家，可怎么活呀？”
沈清禾垂眸，看着碗中轻轻晃动的水光，轻声道：
“我总不能一辈子待在这里，寄人篱下。
这里再好，也不是我的家。”
“那姑娘您出去之后，到底有什么打算呀？”春桃急切地追问，“您要往哪里去？做什么营生？总不能一直漂泊无依吧？”
沈清禾沉默片刻，缓缓开口，语气里带着一丝对未来的期许，也带着一丝忐忑：
“我想在京城外面，找一处安静的小胡同，租一个小院子。
然后开一间小小的绣坊，接一些寻常人家的绣活，绣帕子，绣鞋面，绣屏风。
我有手有艺，一针一线，总能养活自己。”
她要的不多，一间小屋，一盏灯，一副绣绷，一缕丝线。
安稳度日，不再被人掌控，不再任人欺凌。
春桃听得鼻尖发酸，又小心翼翼地，问出了那句藏在心里很久的话：
“姑娘，那……您的母亲呢？
您这一走，将来还会寻找夫人吗？难道您一辈子都不与她相见了吗？”
“母亲”二字入耳，沈清禾的身子猛地一僵。
握着瓷碗的手指，骤然收紧，指节泛白。
她缓缓抬眼，望向窗外漆黑的夜色，眼底终于浮起一层薄薄的水光，却被她强行压了下去。
“寻。”
一个字，轻得几乎听不见，却重如千斤。
“怎么会不寻。”
她深吸一口气，声音微微发颤，却异常坚定：
“只是现在的我，连自己都护不住，连一方安身之处都没有，就算找到了她，又能如何？
我只会连累她。”
“等我。”
沈清禾的目光渐渐变得明亮，带着一种破釜沉舟的倔强，
“等我真正站稳脚跟，等我有能力保护自己，等我有足够的底气，我一定会去找她。
无论她在什么地方，无论要付出多少代价，我都要找到她。”
那是她在这世间，唯一的亲人，唯一的牵挂。
春桃看着她强忍着眼泪、却又无比坚定的模样，心里一阵发酸，连忙上前，轻轻拉住她的衣袖：
“姑娘别难过，您这么好，一定能和夫人早日团聚的。”
沈清禾勉强扯出一抹浅淡的笑意，轻轻拍了拍春桃的手：
“借你吉言。”
她知道前路艰难，可她别无选择。
只能往前走，一步一步，靠自己走出一条生路。
就在这时，院门外传来一阵轻缓的叩门声。
“沈姑娘，属下奉将军之命，前来送行囊与物资。”
沈清禾回过神，轻轻敛去眼底所有情绪，站起身，声音恢复了往日的平静：
“进来吧。”
门被推开，几名仆役抬着行囊、布料、一箱箱上好的丝线走进来，一一整齐地摆放在屋中。
行囊精致，布料柔软，丝线光泽莹润，无一不是上等之物。
沈清禾看着眼前这一切，心头微微一震。
萧砚辞……连她从未说出口的需求，都一一考虑到了。
春桃站在一旁，看着这满满一堆东西，也忍不住小声叹道：
“将军是真的……很在意姑娘。”
沈清禾垂下眼眸，掩去眸底复杂的情绪，轻声对仆役道：
“有劳各位，替我谢过将军。”
“姑娘客气，将军吩咐过，您若还有任何需要，尽管开口。”
仆役们恭敬地行礼，转身退了出去，房门轻轻合上。
屋内再次恢复安静，只剩下她与春桃两人。
春桃看着她落寞的侧脸，小声道：
“姑娘，夜深了，您早些歇息吧，明日还要赶路呢。”
“好。”沈清禾轻轻点头。
春桃又不舍地看了她几眼，才轻手轻脚地退了出去。
房门合上，屋内终于只剩下沈清禾一人。
她缓缓走到那只崭新的行囊前，指尖轻轻抚过柔软的布料。
这里面装着的，是她往后安身立命的底气。
也是她与将军府，最后的牵连。
窗外，夜色更深，月光清冷。
一道挺拔的身影，静静立在院门外的阴影里，久久未曾离去。
一窗之隔，两个心事。
屋内之人，一心奔赴自由。
屋外之人，默默守护，不敢惊扰。
沈清禾缓缓闭上眼，在心底轻轻道：
萧砚辞，今日之恩，我铭记于心。
从此一别，山高水远，愿我们，各自安好。
而院门外，萧砚辞望着那扇透出暖光的窗，声音轻得被夜风彻底吹散：
“沈清禾，你只管走。
无论你去往何处，我都会护你一世平安。
只是……别让我找得太久。”
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